একশ চৌান্ন অধ্যায়: বলিসম্রাট

অ্যানি তার পাখা ঝাপটিয়ে ফাঁকির উপরে উঠে গেল, হাতে মাপের ছোট শরীরটি একশো গুণ বড় হয়ে গেল। রেইমিং ঝাঁপিয়ে উঠে নীরবেই ড্রাগনের মাথার উপর নামল। হালকাভাবে এক পা দিলেই, অ্যানি নিঃশব্দে এক মৃদু গলা দিয়েই ফাঁকির মধ্য দিয়ে নিচে নামতে লাগল।

কানে বাতাসের গুঞ্জন বাজছিল, নিচে মাঝে মাঝে একের পর এক ঘূর্ণিঝড় উঠে আসছিল, যা শরীরকে শীতল করে দিচ্ছিল। ফাঁকির গভীরতা অজানা, নিচে নামার সঙ্গে সঙ্গে ফাঁকির প্রস্থ বেড়ে যাচ্ছিল, সবচেয়ে নিচে এসে প্রস্থ কয়েক কিলোমিটার পর্যন্ত পৌঁছেছিল। ফাঁকির বাম পাশে মৌমাছির ছাঁচের মতো গর্ত দেখা গেল, সেখানে থেকে নরম বাতাস বইছিল, যা পানির বিশেষ আর্দ্রতার সূচনা করছিল।

রেইমিং গুহার মুখে নামল, অ্যানি হাতে মাপের আকারে কাঁধে উঠে গেল, তার শরীরে ছয়-কোণার নক্ষত্রের আলো এক ঝলকে ম্লান হয়ে গেল, সে ইতিমধ্যে বাইরে স্পেসের স্থানাঙ্কের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেছিল। সামান্য কোনও ত্রুটি হলেই সে তৎক্ষণাৎ স্থানান্তর করতে পারবে।

একবার চোখ বুলিয়ে বিভিন্ন আকারের পাহাড়ের গুহাগুলো দেখে, রেইমিং সবচেয়ে বড় একটি বেছে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে ভিতরে ঢুকল। তার চোখে সবুজ আলো ঝলমল করতে লাগল, এবং তিনি洞察 শক্তি ব্যবহার করলেন, চারপাশের দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।

গুহার ছাদের নীচে অনেক উল্টো ঝুলন্ত পাথরের স্তম্ভ ছিল, প্রত্যেকটি শিলার মতো, পানির ফোঁটা শিখরের ওপর দিয়ে পড়ে ঝর্ণাধ্বনি করছিল। চারদিকে কঠিন কালো পাথর ছিল, যার রঙ একদম সাদাসিধে।

সন্ধিতে বাঁক-আঁকাবাঁকা পথ যেন এক ধাঁধার মতো। আধাঘণ্টার বেশি হাঁটার পর, রেইমিং একটু অশান্ত বোধ করতে লাগল, এখানে ছাড়া পানির ফোঁটার শব্দ আর নিজের পায়ের আওয়াজ, সবকিছু অদ্ভুতভাবে শান্ত। এই অবস্থার কথা উপরে ঠিকই বোঝা যেত, কিন্তু এখন যেখানে পৌঁছতে চলেছে, সেটি অস্বাভাবিক মনে হল।

রেইমিং তার পা ধীরে করল, চেহারায় সতর্কতা আরও বাড়ল।

ঠোঁটের বাঁকে বাঁক ঘুরতেই, সামনে একটি বিশাল চত্বর দেখা গেল। চত্বরের চারপাশে একের পর এক পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল, যার উপর শয়তানের ছবি খোদাই করা ছিল, যা দেখে রীতিমতো শিহরণ লাগছিল। মাঝখানে একটি বিশাল পবিত্র মঞ্চ দাঁড়িয়ে ছিল।

মঞ্চটি বিশ বছর উঁচু, প্রায় তিনশত মিটার চওড়া, এখনও নির্মাণাধীন, উপরে অদ্ভুত নকশা খোদাই করা ছিল। হাজার হাজার বিভিন্ন রূপের শয়তান ব্যস্তভাবে অজানা কোথা থেকে আনা পাথর পালিশ করছিল এবং ধাপে ধাপে ওপরে উঠছিল।

মঞ্চের শীর্ষে একটি আলোর দরজা ছিল, যা ম্লান আলো ছড়াচ্ছিল। মাঝে মাঝে একটি শয়তান ভিতর থেকে সংগ্রাম করে বেরিয়ে আসত। তাদের শরীরে রক্ত ঝরছিল, তারা অত্যন্ত দুর্বল দেখাত, মাটিতে পড়ে বিশ্রাম নিত, ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠত।

"এই আলোর দরজাই কি আসল বাস্তবতার স্থানান্তর ক্ষেত্র?" রেইমিং তার চোখ সামান্য আঁটকে, কাঁধের ওপর থাকা অ্যানির সঙ্গে চুক্তির মাধ্যমে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক তাই," অ্যানি একবার দেখে মুখে বিরক্তির ছাপ পড়ল। তার মতো সদয় প্রাণীদের জন্য শয়তান প্রকৃত শত্রু, সাধারণত দেখা গেলে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায় না, সরাসরি ধ্বংস করার চেষ্টা করে। এখন যদি রেইমিংয়ের কথা ভাবত না, তবে হয়তো সে ইতিমধ্যেই ধেয়ে গিয়েছে।

"যদি মঞ্চটি ধ্বংস করা যায়, শয়তানরা স্থানান্তর করলেও বড় আকারে আসতে পারবে না, তাই তো!" রেইমিংয়ের মনে এমন চিন্তা এলো, তার চোখে নীল আলো ঝলমল করতে লাগল, তিনি ভাগ্যের চোখ শক্তি ব্যবহার করলেন।

আগামী ১৬০ মিনিটের ঘটনা যেন সিনেমার মতো মস্তিষ্কে দ্রুত ঘুরে গেল।

তিনি গতি ধীর করলেন, একপাশ থেকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, মুখ কালচে হয়ে গেল। যদিও আশা করেছিল, আলোর দরজা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থানান্তর ক্ষেত্র হিসেবে শক্তিশালী ব্যক্তির নজরে না পড়া অসম্ভব, কিন্তু তিনি তা অনেকটাই কম মূল্যায়ন করেছিলেন। আলোর দরজায় শয়তান রাজাদের ছাপ ছিল, যারা আধা-দেবতার মতো, দেবতার আগুন জ্বালানোর মতো শক্তিশালী। তাদের এক নিশ্বাসেই নিজেকে ধ্বংস করা সম্ভব।

"তুমি কী খুঁজে পেয়েছ?" অ্যানি এই সময়ের সংস্পর্শে এসে, রেইমিংয়ের ক্ষমতার গভীরতা বুঝতে পারছিল। তার প্রতিভা যেন বিনামূল্যে পাওয়া হয়, অন্যদের একজন থাকলেই দেবতা আশীর্বাদ পেত, আর তার একাধিক প্রকাশ পাওয়া গেছে।

কখনও কখনও অ্যানি ভাবতো, হয়তো রেইমিং ভাগ্য দেবীর অবৈধ সন্তান। যদিও দেবসন্তানরাও এতটা শক্তিশালী নয়।

"এখানে বেশি থাকতে পারব না, আমরা বাইরে যাই," রেইমিং শেষবার তাকিয়ে সাবধানে শরীর সঙ্কুচিত করে বাইরে যাবার পথে হাঁটতে লাগল। কারণ তিনি ইতিমধ্যে পরিস্থিতি বুঝে গিয়েছিলেন, ফিরে যাওয়ার গতি অনেক গুণ বেড়ে গেল। তার পায়ের তলে বাতাস চলছিল, বজ্রপাতের মতো দ্রুত, অল্প সময়ে উপত্যকার তলায় ফিরে এলেন।

অ্যানি আকাশে উঠে দশ মিটার বড় হয়ে গেল, রেইমিং তার মাথার ওপরে এসে দাঁড়ালে, পাখা শক্ত করে ঝাপটাল, বাতাসের শব্দ নিয়ে ফাঁকি থেকে বেরিয়ে এল।

"প্রভু, আপনি ফিরেছেন?" আইশির গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, তার মন থেকে চাপ কমল। যদিও সে রেইমিংয়ের মৃত্যু চাইত, তবে শর্ত ছিল চুক্তি ভেঙে যাতে তাদের সঙ্গে জড়িত না হয়।

রেইমিংয়ের চোখে তেজ ঝলমল করছিল, যেন দুইজনের মন বুঝতে পেরেছে, হালকা হাসি দিয়ে বলল, "অ্যানি, তাদের সঙ্গে নিয়ে যাও, আমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাই।"

অ্যানি তার ড্রাগনের নখ বের করে নীরবে আইশির ভাইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, তাদের হাতে ধরে, পাখা ঝাপটিয়ে তীরের মতো ছুটে গেল।

হালকা সোনালী রেখা ঝলকালো, অতি সূক্ষ্ম শক্তি সবাইকে ছুঁয়ে গেল, তারপর তারা আকাশে অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল পাতলা আলোয়ের পর্দা পেরিয়ে ধূসর আকাশ দেখা গেল।

তাজা বাতাস মুখে আসল, রেইমিং গভীর শ্বাস নিল, মনের অবস্থা অনেক ভাল হল। ফাঁকির মধ্যে অনেক সময় কেটেছে বুঝলেও, আসলে তারা একদিন এক রাত এখানে কাটিয়েছিল।

এখন ভোর, আকাশ এখনও পুরোপুরি উজ্জ্বল হয়নি। আকাশে তারকারা ঝলমল করছে, আর কিছুক্ষণের মধ্যে সূর্য উঠবে।

তিনি অ্যানিকে নির্দেশ দিলেন আকাশে উঠে উচ্চ থেকে নিচে তাকাতে, চোখে সবুজ আলো ঝলমল করতে লাগল,洞察 শক্তি ব্যবহার করলেন।

দ্বীপে অসংখ্য হালকা সোনালী রেখা ফুটে উঠল, যা জটিল এবং অসম্পূর্ণ জাদু চক্র তৈরি করেছিল। যদিও মূল কাঠামো এখনও ছিল, তবে আগের চেয়ে প্রায় এক দশমাংশ অংশ হারিয়ে গিয়েছিল। যদি এই অবস্থা বজায় থাকে, খুব শীঘ্রই পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যাবে।

এই ভূগর্ভস্থ অভিযান থেকে রেইমিংয়ের ধারণা স্পষ্ট হল। এই জাদু চক্র সম্ভবত আলোর দরজা বন্ধ রাখার জন্য, যতদিন এটি থাকবে, শয়তানরা স্থানান্তর করতে পারবে না। যদি চক্র সম্পূর্ণ নষ্ট হয়, যদিও বিশ্বের শক্তি উচ্চ পর্যায়ের শয়তানদের স্থানান্তর রোধ করবে, নিচু স্তরের শয়তানরা সহজেই বেরিয়ে আসতে পারবে।

"এটা সত্যিই খারাপ ব্যাপার," রেইমিং তার মাথার মাঝে ব্যথা অনুভব করল, অসংখ্য চিন্তা মস্তিষ্কে ঘুরতে লাগল, নিজেই ভাবতে লাগল।

আকাশে একটি অদ্ভুত ঘূর্ণিঝড় দেখা দিল, সমুদ্র ও আকাশের সংযোগস্থলে ঘূর্ণিঝড় দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। অসংখ্য বাণিজ্যিক জাহাজ সমুদ্রপৃষ্ঠে দেখা দিল, সাইলসের গর্জন শোনা মাত্র কোস্টের দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করল।

"আমরা যাচ্ছি দেখে আসি," রেইমিং চোখ খুলে এক ঝলক আলো ছড়ালেন।

অ্যানি শরীর নাড়ল, শত মিটার দূরে উপস্থিত হল। তার বিশাল শরীর কখনো দেখা দিল, কখনো অদৃশ্য হল। কয়েকবার ঝলমল করে তীরে পৌঁছাল।

"মহাশয়," সাইলস অবাক হয়ে পাশে থাকা রূপালী ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে গভীর আতঙ্কে পড়ল। যদি অনুমান ঠিক হয়, এটি ছোট দূরত্বের স্থানান্তর ক্ষমতা। এমন ক্ষমতা এমনকি স্থানীয় ড্রাগনের মধ্যেও দুষ্কর। মনে হচ্ছে, এই রূপালী ড্রাগন খুব শীঘ্রই পবিত্র অঞ্চলে প্রবেশ করবে।

"তুমি তোমার অধীনস্থদের নির্দেশ দাও দ্বীপের বয়োজ্যেষ্ঠ, শিশু আর নারীদের ভেরল বন্দরে নিয়ে যাওয়ার এবং সাময়িকভাবে নিরাপদ স্থানে রাখার। বাকি লোকদের নিয়ে তুমি জাদু স্ক্রোল ও অন্যান্য জিনিসপত্র দ্বীপের পূর্ব পাশে পাহাড়ে নিয়ে যাও," রেইমিং আদেশ দিলেন, সাইলস সব কিছু লিখে নিল, তারপর মুখ ফিরিয়ে বলল, "আইশির, তোমরা এখানে থাকো এবং সাহায্য করো! অ্যানি, আমরা আমাদের অঞ্চল ফিরে যাই।"