১০০৫. আমন্ত্রণ
অ্যানির নিচে একটি ষa-কোণী জাদুমন্ত্রের বৃত্ত ফুটে উঠল। নীল আলোর এক ঝলকানিতে দুজনেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ভেইল বন্দরের জেটিতে ষa-কোণী জাদুমন্ত্রের বৃত্তটি ভেসে উঠল। নীল আলোর সাথে সাথেই থান্ডার এবং অ্যানি ঘাটে এসে উপস্থিত হলো। গতবারের মহাকাশ পরিবহনের পর, এবার তারা অনেকটাই মানিয়ে নিতে পেরেছিল এবং খুব দ্রুতই স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
সে চারপাশের অবাক হওয়া পথচারীদের দিকে এক পলক তাকিয়ে অ্যানিকে নির্দেশ দিয়ে কাউন্ট প্রাসাদের দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল।
"প্রভু, আপনি ফিরেছেন?" লিসার ছোট মুখটা লাল হয়ে উঠল, তার চোখে-মুখে উত্তেজনার ভাব। থান্ডারকে উঠানে নেমে আসতে দেখে সে দুই পা এগিয়ে এক পা ফেলে তার দিকে এগিয়ে গেল।
থান্ডার তার বাহু দুটি প্রসারিত করে লিসাকে বুকে জড়িয়ে ধরল। রজনীগন্ধার সুবাস শুঁকে তার লম্বা চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে নরম গলায় বলল, "তুমি অনেক রোগা হয়ে গেছ, প্রাসাদের কাজে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হচ্ছে!"
"একটুও কষ্ট হয় না। প্রভুর একটু উপকারে আসতে পেরে আমি খুব খুশি।" লিসার চোখ দুটি জলে ভরে উঠল, সে মাথা তুলে থান্ডারের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, আলতো করে একটি চুমু খেয়ে তাকে মৃদুভাবে সরিয়ে দিল।
যদিও সে জানে না সম্প্রতি কী ঘটেছে, তবে লিসা জানত যে থান্ডার খুব ব্যস্ত। তাই মনে তীব্র মায়ার টান থাকা সত্ত্বেও সে সেই কাঙ্ক্ষিত উষ্ণ কোল ছেড়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। লর্ডকে নিজের কারণে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে দেরি করানো যাবে না।
থান্ডার তার দৃষ্টিকে আরও নরম করল। যে নারী এত কোমল ও বিবেচনাশীল, সে তার হৃদয়ের আরও বেশি কাছাকাছি। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "জাদুকরী ক্রসবো, জাদুকরী স্ক্রল এবং অন্যান্য জিনিসপত্র এখন কতগুলো সংগ্রহ করা হয়েছে?"
"প্রভু, সময় খুবই কম থাকার কারণে এবং দোকানগুলোতে রসদ খুবই কম থাকায়, অনেক চড়া দাম দিয়েও আমরা এখন পর্যন্ত মাত্র ৫০টি জাদুকরী ক্রসবো এবং ৫০০টি জাদুকরী স্ক্রল সংগ্রহ করতে পেরেছি, যা গতবারের চেয়ে অনেক কম। তাছাড়া, দোকানগুলোতে সামান্য কিছু অবশিষ্টাংশ থাকলেও দাম আকাশচুম্বী হয়ে গেছে, জানি না কেন এমন হলো।" লিসার অভিব্যক্তিতে কিছু উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
থান্ডারের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, সে আগেই বিষয়টি অনুমান করেছিল। গত দুই দিনে এত বড় ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর সবাই বোকা নয়। এমনকি নির্দিষ্ট পরিস্থিতি না জানলেও তারা অনুমান করতে পেরেছিল যে কোনো খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে। এবার এত জাদুকরী জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে পারাটাই তার কাছে কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল। "সংগ্রহ চালিয়ে যাও, যতগুলো পাও কিনে নাও, সোনা অপচয় হবে ভেবে ভয় পেও না।"
এই কিছুদিন মৎস্যমানবের সাথে ব্যবসা করে সে প্রচুর সোনা উপার্জন করেছে, যার পরিমাণ অগণিত, আর এখন ঠিক এই জিনিসগুলোরই প্রয়োজন। যতক্ষণ কাজে লাগে, দাম যতই বেশি হোক না কেন, তার কিনতে কোনো আপত্তি নেই। একবার এই সংকট পেরিয়ে গেলে, জাদুকর পাথরের মূল খনিটি তার হাতে থাকায় সোনার অভাব হবে না। আর যদি পার হতে না পারে, তবে সোনার পাহাড় জমে থাকলেও তার কী লাভ?
লিসা গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল এবং তা মনে গেঁথে নিল।
"তুমি কি জানো, মহাজাদুকর অস্টন এখন কোথায় আছেন?" থান্ডার পাশ কাটিয়ে এমনিই একটি প্রশ্ন করল।
"মহাজাদুকর অস্টন গ্রান্ট সিটিতে গেছেন, একটু আগেই আমার এখান থেকে রওনা হয়েছেন।" লিসা না ভেবেই উত্তর দিল, তারপর যোগ করল, "তিনি এইমাত্র একটি বিশাল জাদুকরী টাওয়ার তৈরির জন্য এক ব্যাচ উপকরণ চেয়েছেন, আপনি যদি দ্রুত যান, তবে সম্ভবত তাকে ধরে ফেলতে পারবেন।"
"তুমি প্রস্তুতি নাও, লোকবল নিয়ে গ্রান্ট সিটিতে ফিরে যাও। ভবিষ্যতে আমি না থাকলে প্রাসাদের বিষয়গুলো তুমিই সামলানোর দায়িত্ব নিবে। মনে রেখো, কোনো সমস্যা হলে ফায়েফারের সাথে দেখা করবে, সহজে প্রাসাদ ছেড়ে যাবে না। যদি বিশাল জাদুকরী টাওয়ারটি তৈরি হয়ে যায়, তবে তুমি সাথে সাথে সেখানে চলে যাবে!" থান্ডার কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে শক্ত করে এক লাফে রকেটের মতো আকাশে উঠে গেল এবং খুব হালকাভাবে ড্রাগনের মাথার ওপর গিয়ে বসল।
অ্যানি গিলতে গিয়ে থুতু ফেলল, অনিচ্ছার সাথে লিসার দিকে এক পলক তাকাল, তারপর ডানা দুটি জোড়ে ঝাপটে প্রবল বাতাসের সৃষ্টি করে বিদ্যুতের বেগে গ্রান্ট সিটির দিকে উড়ে চলল।
"এ কি তবে অস্টনকে খুঁজতে যাচ্ছে? মনে হচ্ছে থান্ডার ইতিমধ্যে সেই দ্বীপটি অনুসন্ধান করেছে।" কাছাকাছি একটি সাধারণ বাড়ি থেকে তিনজন লোক বেরিয়ে এল। দুই জন লম্বা নাইট সোনার বর্ম পরে উইন্সটনের পেছনে শ্রদ্ধার সাথে অনুসরণ করছিল।
উইন্সটন থান্ডারের চলে যাওয়ার দূরের মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে হিংস্র ভাব। থান্ডার বারবার তাকে অপমান করেছে, তাই সে মনে মনে তার প্রতি তীব্র ঘৃণা পুষে রেখেছিল, কিন্তু থান্ডারকে যেহেতু জগতের সন্তান বলে মনে করা হয়, তার ওপর হাত দেওয়া কঠিন, তাই সে সহ্য করার পথ বেছে নিয়েছিল।
এখন মনে হচ্ছে সুযোগটি চলে আসছে। তার হাতের আলোর গোলা মাটিতে পড়ল, আর কঠিন মাটিতে নিঃশব্দে একটি বড় গর্ত তৈরি হলো। উইন্সটন এখন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত সাপের মতো, সেরা সুযোগটির জন্য নীরবে অপেক্ষা করছে, সুযোগ পেলেই এক কামড় বসানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।
থান্ডার ড্রাগনের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে কিছু একটা অনুভব করার মতো মাথাটা একদিকে ঘোরাল, তার চোখ দুটো সবুজ আলোয় জ্বলজ্বল করছিল, যেন মহাশূন্য ভেদ করে উইন্সটনের রূপ দেখতে পেয়েছিল।
"কী হয়েছে?" থান্ডারের动作 লক্ষ্য করে অ্যানি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কিছু না, দ্রুত চলো! আমাদের যত দ্রুত সম্ভব মহাজাদুকর অস্টনকে খুঁজে বের করতে হবে।" থান্ডার তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে মাথা নাড়ল, তারপর ড্রাগনের মাথার ওপর পা মুড়ে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
খুলে থাকা শত্রুরা ভয়ের নয়, লুকানো শত্রুরাই সবচেয়ে বেশি ভয়ের কারণ। দেবতাদের বছরটি হয়তো খুব বিপজ্জনক, তবে এর সুবিধা যে নেই তা নয়। অন্তত বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে হয়তো লুকানো সমস্ত শত্রুদের সামনে টেনে আনা সম্ভব হবে এবং তারপরে চিরতরে তাদের সমস্যার সমাধান করা যাবে।
"কাউন্ট থান্ডার, আমার এখানে আসার সময় কীভাবে হলো?" থান্ডারকে আসতে দেখে অস্টন হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। এই চতুর ছেলেটি তাকে ঠকায়নি, সে সত্যিই নিজের জন্য একটি বিশাল জাদুকরী টাওয়ার তৈরি করে উপহার দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে। এখন তিনি থান্ডারকে আগের চেয়ে অনেক বেশি পছন্দ করছেন।
"বিশাল জাদুকরী টাওয়ারটি কখন তৈরি হবে?" থান্ডার যে টাওয়ারটি তৈরি হচ্ছে সেদিকে এক পলক তাকাল। অস্টনের সাহায্য থাকায় কাজের গতি অনেক বেড়ে গেছে, মাত্র দুই দিনেই বেশ কিছুটা নির্মাণ হয়ে গেছে।
"এই দলটির কারিগররা সত্যিই বেশ পরিশ্রম করছে, বর্তমান গতিতে চললে মূল অনুমানের চেয়ে অনেক দ্রুত শেষ হবে, আশা করা যায় আর ৭-৮ দিনের মধ্যেই তৈরি হয়ে যাবে।" অস্টনের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার চেহারায় বেশ উত্তেজনার ভাব।
থান্ডার মাথা নাড়ল, এই বিশাল জাদুকরী টাওয়ারটি থাকলে এবং অস্টন নিজে সেখানে অবস্থান করলে গ্রান্ট সিটি অনেক বেশি নিরাপদ হবে। এমনকি বিপদ হলেও, এর ভেতরে লুকিয়ে থেকে জাদুকরী টাওয়ারের ওপর ভরসা করে পবিত্র ক্ষেত্রের অস্তিত্বের সাথেও কিছুক্ষণের জন্য প্রতিরোধ করা যাবে এবং পালানোর সময় পাওয়া যাবে।
সে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে বলল, "মহাজাদুকর অস্টন, আমার জরুরি প্রয়োজনে আপনার সাহায্য দরকার, আপাতত এখানের কাজ বন্ধ রাখুন এবং আমার সাথে চলুন।"
"আমি জানি তোমার মতো ছেলে বিনা প্রয়োজনে কোনো কাজের জন্য আসে না।" অস্টন হাসি সংবরণ করে নিচু গলায় ধমক দিয়ে তার পায়ের নিচে এক টুকরো মাটির স্তম্ভ তুলে নিলেন, যা তাকে অ্যানির ড্রাগনের মাথার অবস্থানে তুলে ধরল এবং তিনি এগিয়ে যেতে চাইলেন।
"বুড়ো লোক, তুমি কী করতে চাও?" অ্যানি শূন্যে তিন মিটার পিছিয়ে গিয়ে ড্রাগনের থাবা বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই মিস তোমার সমকামী শক্তিশালী হওয়ার খাতিরেই বলছি, আসো! আমার হাতের ওপর দাঁড়াও।"
অস্টনের বৃদ্ধ মুখটি শক্ত হয়ে কয়েকবার কেঁপে উঠল, তিনি থান্ডারের দিকে একবার কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। কিছু বলতে যাওয়ার আগেই হালকা নীল আলো ঝলকে উঠল এবং তার মনে হলো তার চোখ দুটো অন্ধকার হয়ে গেছে এবং তিনি মহাকাশ চ্যানেলে প্রবেশ করেছেন।
মনে হলো এক সেকেন্ড কেটে গেছে, আবার মনে হলো অগণিত বছর কেটে গেছে, সামনে আলোর একটি রেখা দেখা গেল। সেই আলোর পথ ধরে বেরিয়ে এসে তিনজনে একটি ছোট দ্বীপের আকাশে উপস্থিত হলো।
"প্রভু, আপনি ফিরেছেন?" সেলস বিশালাকার ড্রাগনের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে ঈর্ষার এক ঝলক দেখতে পেল। ড্রাগন নাইট! এটি তো সমস্ত পুরুষের স্বপ্ন।
"তুমি কয়েকজনকে সাথে নাও, আমাদের সাথে ভেতরে চলো।" থান্ডার নির্দেশ দিয়ে অস্টনের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ফাটল দিয়ে প্রবেশ করল। অ্যানি হাতের তালুর মতো ছোট হয়ে কাঁধে এসে বসল এবং হাঁটতে হাঁটতে ব্যাখ্যা করতে লাগল, "এই দ্বীপটি একটি বিশাল সিলিং ম্যাজিক ফর্মেশন, আমরা যে চ্যানেল দিয়ে যাচ্ছি তা ভূগর্ভে চলে গেছে, সেখানে নরকের সাথে সংযোগকারী একটি ট্রান্সমিশন ফর্মেশন রয়েছে।"