একশো একচল্লিশ: ইয়া আ'র陈氏-এর ঘরে হাঙ্গামা
ফং ইয়ুন সেই ঝিয়ের গালে এক চড় বসিয়ে দিল। মেয়েটি প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর গোলমাল শুরু করে মাটিতে বসে পড়ে হম্বিতম্বি করতে লাগল, "মেরে ফেলল রে! লোক খুন করে ফেলল রে! মেরে ফেলল রে!" তার চিৎকার এত জোরালো ছিল যে উঠোনের সবাই পরিষ্কার শুনতে পেল।
এতে ফং ইয়ুনের মুখ রাগেমাসে নীল হয়ে গেল: সে নিজে খুব রেগে থাকলেও তার বয়স কম আর শক্তিও নামমাত্র, তার চড়ে অপরপক্ষ আদৌ ব্যথা পাবে কিনা সেটাই তো সন্দেহ, আর খুন করা তো দূরের কথা! মেয়েটি সত্যিই নিজের ক্ষমতাকে বড্ড বেশি বাড়িয়ে দেখছে।
এই ঝি এভাবে মাটিতে গড়িয়ে চিৎকার চেঁচামেচি করার মানে হলো, সে ফং ইয়ুন বা চেন ইয়াংনিয়ারকে পাত্তাই দিচ্ছে না। অবশ্য তার অন্য মতলবও ছিল: সে চাচ্ছিল উঠোনের লোকেরা যেন সব শুনতে পায় এবং খবর পৌঁছে দিতে যায় যে পাঁচ কুমারী সাহস করে তাকে চড় মেরেছে, এবার দেখা যাবে পাঁচ কুমারী কেমন করে কাঁদে!
ফং ইয়ুন সেই ঝিয়ের দিকে আঙুল তুলে যেই শেংয়ু-কে সামনে গিয়ে চড় মারার আদেশ দিতে যাবে, অমনি চেন শি কেঁপে কেঁপে উঠে "কুমারী!" বলে ডেকে ফং ইয়ুনকে থামিয়ে দিলেন।
ফং ইয়ুন ফিরে চেন শি-র দিকে তাকাল। চেন শি অত্যন্ত দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখে তার দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর সেই ঝিয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "ইয়া'এর, পাঁচ কুমারী তো আর ইচ্ছে করে করেননি, তুমি আগে ওঠো। যা হওয়ার তা পাঁচ কুমারী চলে যাওয়ার পর আমরা কথা বলে নেব।"
ইয়া'এর নামের সেই ঝি চেন শি-র কথা কানেই তুলল না, সে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে আগের মতোই চেঁচাতে লাগল, "মেরে ফেলল রে!"
চেন শি অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে দরজার বাইরের দিকে একবার তাকালেন: ঘরের মধ্যে ইয়া'এর এমন তাণ্ডব লাগিয়েছে, বাইরে নিশ্চয়ই কেউ এতক্ষণে সুং ইয়াংনিয়ারের কাছে খবর পৌঁছে দিয়েছে? তাঁর বুক আরও কেঁপে উঠল। তিনি দ্রুত ইয়া'এর পাশে গিয়ে তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করলেন, "ইয়া'এর, তাড়াতাড়ি ওঠো। একটু বাদেই আমি তোমাকে ওষুধ কেনার জন্য একশো ক্যাশ কপার দেব, কেমন? আর কেঁদো না তো! পাঁচ কুমারী অন্যায় করেছেন, ইয়াংনিয়ার একটু বাদেই তোমাকে ক্ষমা চেয়ে নেবেন, ঠিক আছে?"
ইয়া'এর সেসবে পাত্তাও দিল না, আগের মতোই উচ্চস্বরে কান্নাকাটি চালিয়ে গেল, তবে তার মুখে এক ফোঁটা চোখের জলও ছিল না। ফং ইয়ুন ভীষণ বিরক্ত হয়ে চেন শি-কে তুলতে যাবে, ঠিক তখনই চেন শি আচমকা মাটিতে আছড়ে পড়লেন। তিনি একটুও প্রস্তুত ছিলেন না, তাই পতনটা বেশ ভারী ছিল—ওই ঝিয়ের ধাক্কাতেই তিনি পড়ে গেছেন!
আসলে চেন শি বারবার তাকে টানছিলেন বলে ইয়া'এর বেজায় বিরক্ত হয়ে তাঁকে এক ধাক্কা মেরেছিল। সে তো বরাবরই চেন শি-কে পাত্তা দেয় না, তাই তার সাথে ভদ্রতা করার প্রশ্নই ওঠে না। চেন শি পড়ে যাওয়ার পরেও ইয়া'এর সেটা পাত্তাই দিল না, সে নিজের মতো কান্নাকাটি চালিয়ে গেল।
চেন শি মাটিতে পড়ে দুবার হাঁপিয়ে নিজেই ওঠার চেষ্টা করলেন: এই ঝিয়ের রাগ আগে ভাঙানো দরকার, নতুবা পাঁচ কুমারী শেষ পর্যন্ত বিপদে পড়ে যাবে। বড় কুমারী আর সুং-এর দল চলে এলে তিনি আর ফং ইয়ুনের সুরক্ষা দিতে পারবেন না। চেন শি-র মনে একবারের জন্যও এল না যে তিনি একজন গৃহকর্ত্রী, কিংবা তাঁর নিজের কোথাও ব্যথা লেগেছে বা চোট পেয়েছেন কিনা। তাঁর মনজুড়ে শুধু ফং ইয়ুন ছাড়া আর কিচ্ছু ছিল না।
ফং ইয়ুন কেবল দাঁড়িয়েছে, পা বাড়িয়ে এক পাও ফেলেনি, এমন সময় শেংয়ু আর একটা ছোট ঝি দ্রুত এগিয়ে এসে চেন শি-কে তুলে ধরল। তারা দুজনে মিলে দেখতে লাগল চেন শি কোথাও আঘাত পেয়েছেন কিনা।
ফং ইয়ুন ওই ডাইনি ঝিটাকে শাজার কথা ভুলে গেল, চেন ইয়াংনিয়ার কেমন চোট পেয়েছেন সেটাই তার কাছে এখন সবচেয়ে বড় কথা: কোথাও যেন আঘাত না লাগে। নতুবা সে এই ইয়া'এরকে ছাড়বে না।
এদিকে ইয়া'এর চেঁচামেচি থামানোর কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না, ফং ইয়ুনদের যেন সে পাত্তাই দিচ্ছিল না। চেন ইয়াংনিয়ার আঘাত পেয়েছেন কিনা—লোকমুখে এমন কথা চারদিকে ঘুরলেও সে কানেই তুলল না। আঘাত পেলেও বা তার কী আসে যায়? সে কি নিজেকে কোনো সোনার পুতুল বলে ভেবে রেখেছে নাকি?! ইয়া'এর মুখের কোণে একটা ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল।
ফং ইয়ুন দেখল চেন শি-র একটা বাহু ছড়ে গেছে, লম্বা একটা ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে—আঘাতটা বেশ গুরুতরই বটে। ফং ইয়ুন আর অন্য কিছু ভাবতে পারল না, শেংয়ু ও অন্যদের নিয়ে দ্রুত চেন শি-র ক্ষত পরিষ্কার করতে লেগে গেল।
ফং ইয়ুন একদিকে চেন শি-র জামার হাতা সাবধানে গুটিয়ে দিতে লাগল, অন্যদিকে উদ্বেগের সাথে বলতে লাগল, "ইয়াংনিয়ারের অন্য হাতটা কি আঘাত পেয়েছে? কোমর কোথাও মচকে গেছে কি? শরীরে আর কোথাও কোনো চোট আছে?"
চেন শি একথা শুনে কোনোমতে ফং ইয়ুনকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন: নিজের পেটে ধরা মেয়েটা তাকে নিয়ে এত ভাবছে, এর চেয়ে বেশি উষ্ণতা আর কী হতে পারে? চেন শি মৃদুস্বরে বললেন, "কুমারী, কোনো সমস্যা নেই। আমি তো আর সোনার তৈরি কোনো贵人 নই যে একটু পড়লেই ভেঙে যাব। সামান্য একটু চোট, গায়ে লাগানোর দরকার নেই, নিজেই ঠিক হয়ে যাবে।"
ফং ইয়ুন একদিকে যেমন মনে ব্যথা পেল, অন্যদিকে চেন শি-র অতি নমনীয় স্বভাব দেখে রাগে চোখে জল এসে গেল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ইয়াংনিয়ার, আপনার আঘাত হয়তো মারাত্মক নয়, আর আপনিও সোনার তৈরি কেউ নন ঠিকই, কিন্তু ওই মেয়েটার চেয়ে অন্তত দশ হাজার গুণে মূল্যবান তো বটেই!" ফং ইয়ুন মাটিতে পড়ে তখনও কান্নাকাটি করা ঝিয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "ও আবার কে গাধার ডিম! ইয়াংনিয়ার এমন একটা মেয়ের কাছেও তিন ভাগ ছাড় দেন? না, আপনি তিন ভাগ ছাড় দেননি, একেবারে দশ ভাগ ছাড় দিয়ে আরও তিন ভাগ ছাড় দিচ্ছেন! লোকে আপনার ওপর দিয়ে স্টিমপ্রোলার চালিয়ে দিচ্ছে, আর আপনার রাগও হয় না? সে তো মোটে একটা সাধারণ ঝি, আমাদের চাও পরিবারের ভৃত্য, আপনাকে আঘাত করেছে তো চাবুক মেরে তার পিঠের ছাল তুলে দেওয়া উচিত ছিল!"
চেন শি ভয়ে প্রায় ফং ইয়ুনের মুখ চেপে ধরতে চাইলেন, "কুমারী, আমার মা গো! আপনি কী সব উল্টাপুল্টা বকছেন!" ভৃত্য ভুল করলে মার খেতেই পারে, কিন্তু এই ভৃত্যটিকে তো সুং আর বড় কুমারী তাঁর সেবায় পাঠিয়েছিলেন: কুকুর মারলেও তো তার মালিকের দিকে তাকাতে হয়, এই ঝিয়ের গায়ে হাত তোলা যায় কি? চেন শি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে ফং ইয়ুনের এই কথাগুলো ইয়া'এর মুখে সুং আর বড় কুমারীর কান পর্যন্ত পৌঁছায়, তাই তিনি ভীষণ উদ্বেগে ছিলেন।
ফং ইয়ুন চেন শি-র অবস্থা দেখে বুঝতে পারল সুং-এর দীর্ঘদিনের ভয়ের রাজত্বে তিনি এতটাই তত্রস্থ হয়ে আছেন যে ভীতি তাঁর হাড়ের মজ্জায় ঢুকে গেছে। তাকে এক নিমেষে বোঝানো যাবে না, তাই সে আর চেন শি-কে কিছু বলল না, শুধু শেংয়ু আর ছোট ঝিটিকে চেন শি-র ক্ষত পরিষ্কার করতে দেখতে লাগল।
আর তখনই আসল সমস্যাটা সামনে এল: এক ফোঁটাও গরম জল নেই! ওষুধ লাগানোর আগে তো ক্ষতস্থানটা ধুয়ে পরিষ্কার করতে হবে, তা না হলে রক্তের উপর কি আর ওষুধ লাগানো যায়?
ফং ইয়ুন গরম জল নেই বলে খবর নিয়ে আসা ছোট ঝিটার দিকে একবারও তাকাল না, কোনো কথাও বলল না, শুধু এক দৃষ্টিতে শেংয়ুর দিকে চাইল। শেংয়ু কিচ্ছু বলল না, ফং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে একটু ভক্তিভরে মাথা নোলাল, তারপর নিজের সাথে থাকা দুটো ছোট ঝিকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
এর কিছুক্ষণ পরেই বাইরে থেকে বাসনপত্র ভাঙার বা এলোমেলো হওয়ার একটা হট্টগোলের শব্দ শোনা গেল। আরও কিছুক্ষণ পর, শেংয়ু ছোট ঝিগুলোকে সাথে নিয়ে তিন গামলা গরম জল ঘরে এনে ঢুকল।
ফং ইয়ুন শেংয়ুর দিকে তাকালে, শেংয়ুর মুখে তখন শান্ত একটা ভাব: "চুলাতে গরম জল ছিল না, তবে চাকররা সবাই দিব্যি গরম চা খাচ্ছে, সেই চা—" চেন শি ও ফং ইয়ুনের খাওয়ার চায়ের বাটির দিকে এক পলক তাকিয়ে সে আবার বলল, "আমাদের কুমারী আর ইয়াংনিয়ার যে চা খান, তার চেয়ে অনেক ভালো চা। আমার মনে হলো, যখন কর্ত্রীদের জন্যই গরম জল নেই, তখন ভৃত্যরা কোন সুখে গরম চা খাবে? তাই কয়েকটি টেবিল উল্টে দিলাম, আর অমনি গরম জল হাজির হয়ে গেল।"
মাটিতে পড়ে থাকা ঝি এসব শুনে একটু অবাক হয়ে ফং ইয়ুনের দিকে তাকাল: এই পাঁচ কুমারী আজ হঠাৎ আগের চেয়ে এত বদলে গেল কেন? তার পেছনের ঝিগুলোও তো দেখছি বেজায় বেপরোয়া হয়ে উঠেছে—তারা কি তবে বড় কুমারী আর সুং ইয়াংনিয়ারকে পাত্তাই দিচ্ছে না? অবশ্য ইয়াংনিয়ার যতই অবাক হোক না কেন, কাঁদার কথা সে ভোলে নি: সে তার প্রভুর আসার অপেক্ষা করছিল, সে দেখতে চেয়েছিল পাঁচ কুমারী তখন কেমন ইঁদুরের মতো থরথর করে কাঁপবে। ইদানিং বড় কুমারী আর সুং ইয়াংনিয়ার বড্ড বেশি দয়াশীল হয়ে পড়েছেন, তাই পাঁচ কুমারী মাথায় উঠেছে। ইয়া'এর তখনই মনে মনে ঠিক করে ফেলল: তার প্রভুকে দেখামাত্র সে সব কথা সবিস্তারে বলে দেবে—প্রভু যেন পাঁচ কুমারী আর চেন ইয়াংনিয়ারকে ভালো করে উচিত শিক্ষা দেন, নতুবা তারা ভুলেই গেছে তারা আসলে কে, নিজেদের সত্যিই বাড়ির কর্ত্রী ভেবে বসেছে!
কিন্তু ইয়া'এর যত অপেক্ষা করে, চেন শি-র ক্ষত পরিষ্কার করা শেষ হয়ে গেল, তবুও তার প্রভু এলেন না।
চেন শি-র ক্ষতে কিছু সাদা ওষুধ গুঁড়ো করে লাগিয়ে পরিষ্কার তুলো দিয়ে ব্যান্ডেজ বেঁধে দেওয়া হলো। এরপর ফং ইয়ুন আর শেংয়ু জোর করে চেন শি-র পরনের জামাকাপড় বদলিয়ে দিল, কারণ আগের জামার হাতাটা ছিঁড়ে গিয়েছিল।
ইয়া'এর তখনও অপেক্ষা করছিল, তার ধারণা ছিল তার প্রভু এখনই এসে পড়বেন। কিন্তু সে তো আর জানে না যে সুং আর তার বড় ঝিয়েরা কেউ উঠোনে নেই, তারা আগেই হংছাং-এর ওখানে চলে গেছে; আর বড় কুমারী ফং উ ফেরার পথে মাঝপথে এসে ভাবলেন যে সুং-এর উঠোন থেকে সোজা নিজের উঠোনে ফিরে গিয়ে বসে থাকাটা কেমন যেন দেখায়, লোকে নানা কথা বলতে পারে, তাই তিনি মাঝপথেই ফং গের উঠোনে চলে গেছেন—যাতে বলা যায় তিনি বোনদের সাথে গল্প করছিলেন। ফলে চেন শি-র উঠোন থেকে যখন ফং উ-র ওখানে খবর পাঠাতে লোক গেল, তখন সে সেখানেও কাউকে পেল না।
ইয়া'এর কাঁদতে কাঁদতে গলা ভেঙে ফেলল, কিন্তু উঠোনে সেই আগের মানুষগুলোই রয়ে গেল, আর অতিরিক্ত একটি মানুষেরও দেখা মিলল না।
ইয়া'এর আরও কিছুক্ষণ কাঁদল, তারপর ঘরের দরজা থেকে একটা বয়স্কা দাসী উঁকি মেরে চারপাশ দেখে কাঁদুনে ইয়া'এর দিকে একটু মাথা নেড়ে সেখান থেকে সুড়ুৎ করে চম্পট দিল।
বুড়ি দাসীটির আসল মতলব পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও ইয়া'এর এটুকু বুঝল যে তার প্রভুরা আজ রাতে আর আসছে না। সে আর কাঁদল না, বরং অন্দরের ঘর থেকে বেরিয়ে আসা চেন শি-র দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়াংনিয়ার যে একশো ক্যাশ কপার দেওয়ার কথা বলেছিলেন, তা কোথায়? আমার ক্ষত দেখাতে যেতে হবে তো।"
শেংয়ুরা চেন শি-কে টেনেটুনে ধরে রেখেছিল, তিনি আর এক পাও নড়তে পারছিলেন না। ইয়া'এর কথা শুনে তিনি মহাখুশিতে গদগদ হয়ে বারবার বলতে লাগলেন, "আছে, আছে। তবে ইয়া'এর, তুমি আর পাঁচ কুমারীর কোনো দোষ ধরেো না যেন। সে ছোট মানুষ বোঝে না, যা দোষ সব তো এই ইয়াংনিয়ারেরই, ঠিক আছে?"
ফং ইয়ুন চেন শি-র কথাগুলো কাটতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়া'এর মুখ বাঁকিয়ে বলে উঠল, "ইয়াংনিয়ার মুখে তো বড্ড মধু, কিন্তু আমার গলাটা যে মারাত্মক ব্যথা করছে..."
ফং ইয়ুন ঠোঁট টিপে আর কোনো কথা বলল না: সে দেখতে চায় এই দাম্ভিক ঝি আর কত কী করে এবং কী রূপ দেখায়।
চেন শি তালগাছের পাতার মতো মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "আমি জানি, আমি জানি। আচ্ছা, এর সাথে আরও পঞ্চাশ ক্যাশ কপার যোগ করে দিচ্ছি, ইয়া'এর, তুমি তো জানোই আমার মাসে ভাতার টাকা মোটে নয়শো ক্যাশ কপার, এর বেশি তো আমার পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়।"
ইয়া'এর মুখ বাঁকিয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং কাউকেই পাত্তা না দিয়ে নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলোবালি ঝাড়তে লাগল—সেই ধুলো চারদিকে এমনভাবে ওড়াতে লাগল যে ফং ইয়ুন পরপর কয়েকবার কাশতে শুরু করল। শেংয়ু ও অন্যান্য ঝিয়েরা দ্রুত তাদের জামার হাতা দিয়ে ফং ইয়ুনের গায়ে বাতাস করতে লাগল, যাতে ধুলো মুখে না আসে। ইয়া'এর সেটা দেখে আরও ফুর্তিতে মেতে উঠল এবং আরও জোরালোভাবে ধুলো ঝাড়তে লাগল।
ফং ইয়ুন রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে শেংয়ুদের বাতাস করতে নিষেধ করল। সে আর কোনো কথা না বলে ঠান্ডা চোখে শুধু ইয়া'এরকে দেখতে লাগল।
ইয়া'এর কিছুক্ষণ ধুলো ঝাড়ার পর ফং ইয়ুনের সেই দৃষ্টি দেখে একটু ভয়ে ভয়ে থেমে গেল। তবে ফং ইয়ুনের দিকে এক পলকও না তাকিয়ে সে সরাসরি চেন শি-কে বলল, "ইয়াংনিয়ার, আমার ওই একশো পঞ্চাশ ক্যাশ কপার কই? জলদি দিন তো, আমি এখনই বাইরে গিয়ে ওদের সাথে দু'প্যাচ জুয়া খেলব—আজ রাতে যদি আমার ভাগ্য খোলে, তবে ইয়াংনিয়ার হয়তো মাংসের একটা পদ জোটাতেও পারেন।"
চেন শি পেছন ফিরে টাকা আনতে যাবেন, ফং ইয়ুন তখন শেংয়ুকে ইশারা করল। শেংয়ু চেন শি-কে টেনে ধরে মৃদুস্বরে বলল, "ইয়াংনিয়ার, আমি দেখি আপনার কোমরটা সত্যি ঠিক আছে কিনা—এসব নিয়ে তো আর ছেলেখেলা চলে না, ভুলবশত যদি হাড় মচকে গিয়ে থাকে, তবে সারা জীবন ধরে কষ্ট পোহাতে হবে।"
প্রিয় পাঠকগণ, এই ক্ষুদ্র নারী মনস্থির করে ফেলেছে, আপনাদের জন্য, যারা আমার বই ভালোবাসেন, এই ক্ষুদ্র নারী শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাবে! আপনাদের সবাইকে অনেক ধন্যবাদ!
ঠান্ডা হাওয়া আবার চলে এসেছে, সবাই নিজের যত্ন নেবেন এবং গরম রাখবেন, যেন সর্দি-কাশি না হয়!