অধ্যায় ১৫২: অবিচল (এক)

সিএ রান লূ জেংয়ের প্রতিশোধের সেই কথাগুলো মনে গেঁথে নিলেন। সত্যিই, এক অলৌকিক উপায়ে তাঁর আর কোনো দুঃখ রইল না। ঘৃণা তাঁর বেঁচে থাকার খোরাক, তা ওই মহান ব্যক্তি জানতেন... লূ জেংও জানতেন। রাজধানী ফেরার হাজার হাজার মাইলের পথ, হিমশীতল আকাশ, অস্তমিত সূর্য, আর জালের মতো ছড়ানো তারাগুলো যেন সাক্ষ্য দিচ্ছিল। সিএ রানার দুটি চোখও তাঁর চারপাশের জমে থাকা কুয়াশার মতো আর্দ্রতা হারিয়ে শুকিয়ে গিয়েছিল। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলা এই যাত্রায় নিজের মতো করে কোনো প্রতিশোধের ছক কষার ফুরসতটুকুও তিনি পাননি।

কখনও কখনও তিনি পালকির বেগুনি চালের মুক্তার ঝালর সরিয়ে পাশে ঘোড়ায় চড়ে থাকা সেই মানুষটির দিকে তাকাতেন, আর তীব্র ও কুঁচকে যাওয়া দৃষ্টিতে মনে মনে তাঁকে পিষে গুঁড়ো করে দিতে ইচ্ছে করত।

তবুও, তিনি তো আর আগের সেই চেং সিএ রান নেই। অল্প বয়সে তিনি একটু একটু করে মনের মধ্যে ক্ষতিকারক বীজ বুনেছিলেন, তাকে বড় করে তুলেছিলেন, তাতে ফুল ফুটিয়েছিলেন এবং তাতেই আনন্দ পেতেন। কিন্তু দীর্ঘ সময় ও অভিজ্ঞতার পর, সব তিক্ততা আর কষ্ট মানুষ নিজেই নিজের পেটে গিলে ফেলে।

যদি তাঁর কোনো বিকল্প থাকত, তবে তিনি বহু দূরে চলে যেতেন এবং লোকটিকে আর কখনও দেখতে পেতেন না।

লূ জেংয়ের উজ্জ্বল দুটি চোখ সিএ রানার মনের একেবারে শেষ প্রান্ত পর্যন্ত দেখতে পেত। তিনি একদৃষ্টিতে সিএ রানার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর দৃষ্টিতে অদ্ভুত এক সান্ত্বনার আভা ছিল।

“夫人 চাইলে যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে পারেন, তবে ভুলেও ভাববেন না যে আপনি এই 相府 ছেড়ে চলে যেতে পারবেন। কেবল এই একটিমাত্র বিষয়ে, আমি যতদিন বেঁচে আছি, তা হতে দেব না।”

রাজধানীতে ফিরে আসার অল্পকাল পরেই, লূ জেং আবার তাঁর আগের পদে বহাল হলেন, ফিরে পেলেন সেই ক্ষমতাশালী丞相-এর আসন—যিনি ইচ্ছে করলেই মেঘ আর ইচ্ছে করলেই বৃষ্টি আনতে পারেন, যাঁর হাতের ইশারায় নড়ে উঠত পুরো দরবার।

একসময় যে ‘বনবাস’ বা নিভৃতে জীবন কাটানোর বিশাল আয়োজন করা হয়েছিল, তার পাতাটি এত হালকাভাবে উল্টে দেওয়া হলো যেন কিছুই ঘটেনি, এমনকি এক চিলতে ধুলোও ওড়েনি।

লূ জেং দ্রুত তাঁর উচ্চাসনে ফিরে গেলেন, চারদিকে যেমন ছিল জাঁকজমক ও উৎসবের আমেজ, তেমনই অন্যদিকে লূ夫人কে রাখা হলো এক নিঃসঙ্গ ও শীতল কোণে। বাইরের মানুষরা যারা আসল সত্যটা জানত না, তারা এই নিঃসঙ্গ ও ঠাণ্ডা অবস্থাকে বলত “夫人-এর প্রতি丞相-এর অনুরাগ ফুরিয়ে গেছে।” যে夫人-H আগে সবার সামনে অত্যন্ত মার্জিত ও দীপ্তিময়ী ছিলেন, এখন আর আগের মতো সেই রূপের ছটা দেখাতেন না। তিনি ভালো করেই জানতেন এখন শুধু পুরনো মানুষগুলোর ওপরই ভরসা করা যায়, তাই পুরনো চেং পরিবার থেকে তাঁর অতীতের পরিচারিকা তাং আর-কে নিজের companionship বা সঙ্গ দেওয়ার জন্য ফিরিয়ে আনলেন।

তাং আর লূ পরিবারের সেই পরিচিত চৌকাঠে পা রাখার আগেই চারপাশের নানা ফিসফিসানি আর অন্যের দুর্ভাগ্যে উল্লাস করার কথা কানে শুনতে পেল। নিজের পোশাকের ঝুলের সাথে পা জড়িয়ে সে পড়ে গেল, তারপর বিড়বিড় করতে করতে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। হঠাৎ পাশ ফিরে সে দেখল শেন ফান-এর কয়েকজন পরিচারিকা তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, আর তাতেই তার মন মেঘে ঢাকা পড়ে গেল—কেন ওই শেন পরিবারের মেয়েটা আবার এই 相府-এ এসে উঠল?

সে ভেবেছিল সিএ রান নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছেন এবং কোনো এক আড়ালে একা একা চোখের জল ফেলছেন। কিন্তু আজকের সিএ রান তো আর আগের মতো নেই। হয়তো 丞相 তা জানেন না, আর সিএ রান নিজেও তা স্বীকার করবেন না, তবে তাঁর ভালোবাসার জালে এত বছর কাটিয়ে সিএ রানার মন সত্যি সত্যিই নরম হয়ে গেছে।

সিএ রান আর তাঁদের দুজনের থাকার 양심재-এ থাকতেন না, বরং একা থাকতেন পশ্চিমের ছোট ঘরটিতে।

তাং আর দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, মনের মধ্যে শঙ্কা হচ্ছিল সে সান্ত্বনা দেবে না কি রাগারাগি করবে। কিন্তু সিএ রানার সেই উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ মুখখানি দেখেই সে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সামনের এই দৃশ্য দেখে মনেই হয় না যে এটি কোনো শীতল বা অবহেলিত কারাগার! বরং তিনি ছিলেন অত্যন্ত উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ, গায়ে莲青 রঙের ব্রোকেড কাপড়ের ছোট জামা, নিচে চাঁদের আলোর মতো সাদা সুতোয় কাজ করা সুগন্ধী সিল্কের স্কার্ট। তারপর আলতো করে মুখ তুলে তাকাতেই দেখা গেল, তাঁর ভ্রু দুটি দূরের পাহাড়ের মতো সুন্দর, চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল, আর লাল ঠোঁট দুটি নিখুঁতভাবে আঁকা। এক অপূর্ব সুন্দর ভঙ্গিতে তিনি বসেছিলেন, দেখতে যেন এক অপরূপ সমুদ্রের লাল রঙের ফুল।

কিছুক্ষণ সে ভুলেই গেল যে তার কী বলা উচিত।

সিএ রান অত্যন্ত স্বতঃস্ফূর্তভাবে বরফ গলালেন, তাঁর হাত ধরে বললেন, “তাং আর, আমি মা হতে চলেছি। আর তুমি হতে চলেছ মাসি। তুমি কি খুশি নও?”

তাং আর আগেই এই খবর পেয়েছিল, কিন্তু যখন নিজে তাঁর মুখ থেকে তা শুনল, তখন আনন্দের প্লাবনে তার মন শান্ত হলো। সে বুক থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হেসে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম আপনি বুঝি সন্তান চান না।”

সিএ রান আলতো করে নিজের পেটে হাত রাখলেন, যদিও সেখানে পেটের অংশটুকু তখনও সম্পূর্ণ সমতল ছিল। “আগে চাইতাম না। কিন্তু এখন আমার মন বদলেছে, আমার এই সন্তান চাই।” তাঁর চোখের জল যেন বাতাসের ঝাপটায় কেঁপে ওঠা কোনো নদীর জলের মতো ঢেউ খেলিয়ে গেল, “ওর অনেক বড় কাজ আছে।”

কিন্তু তাং আর তাঁর কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারল না, সে শুধু ভাবছিল সিএ রান ও 丞相-এর সম্পর্কের অবনতির কথা। যখন দেখল সিএ রানার কপালে আবার মেঘ জমে উঠেছে, সে ভাবল বুঝি মনের গভীরের সেই কঠিন গিট এখনও খোলা যায়নি। তাই সে প্রবোধ দেওয়ার সুরে বলল, “আপনি আর 丞相 তো—”

“আমাদের সম্পর্ক খুব ভালো।” সিএ রান এক ধরণের ব্যঙ্গাত্মক হাসির মতো শব্দ করলেন, “হ্যাঁ, এখন যেমন আছে, সেটাই সবচেয়ে ভালো।”

তাং আর এদিক ওদিক কিছুই বুঝতে পারল না, তার মনে পড়ে গেল একটু আগে উঠোনে দেখা সেই অপ্রয়োজনীয় মানুষগুলোর কথা। সে ভাবল সিএ রান সত্যিই একেবারে অসচেতন, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে বকবক করতে শুরু করল, “আপনারও তো একটু ক্ষমতা দেখানো উচিত, তা না হলে দেখবেন অন্য কেউ এসে সোজা 丞相-এর বিছানায় উঠে বসেছে—”

“তারা যা খুশি করুক না কেন।” সিএ রান আলতো করে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, “তুমি ভেব না যে আমি রাগের মাথায় বলছি—বরং আমি এটাই চাই।”

“এটা রাগের কথা নয়, বোকার মতো কথা বলছ।” তাং আর তাঁকে চিমটি কেটে বলল, “এবারে আবার কোন গভীর শত্রুতা তৈরি হলো?”

“হয় সে মরবে, নয় আমি।”

তাং আর এই কথা শুনে আর চিন্তিত হলো না, তার চোখের পাতাগুলো শান্ত হয়ে এল, “তাহলে তো আমি নিশ্চিন্ত হলাম। মুখে যাঁরই ঘৃণার কথা থাকে, অন্তরে তাঁর কোনো ঘৃণা থাকে না; আর যিনি মুখে একটি কথাও বলেন না, তিনিই মূলত চরম ঘৃণা করেন।”

সিএ রান মৃদু হেসে বললেন, “এবার আলাদা। আমি প্রতিদিন বলব, প্রতি রাতে বলব। যদি এই মুহূর্তে না বলি, তবে পরের মুহূর্তেই তা ভুলে যাব। তাছাড়া এই সময়ে যদি আমি আমার রাগ বুকে চেপে রাখি, তবে তা কেবল আমার ছোট্ট মেয়েরই ক্ষতি করবে।”

“এমনভাবে বলছ যেন নিশ্চিত! কীভাবে জানলে এটা মেয়েই হবে? জন্ম নেওয়ার পর যদি ছেলে হয়?”

“গলা টিপে মেরে ফেলব, তারপর আবার জন্ম দেব।”

তাং আর আর কথা বাড়ানোর সাহস পেল না। সে জানত, সিএ রান যা বলছেন তা তিনি সত্যিই করতে পারবেন। যদিও সে ঠিক নিশ্চিত ছিল না যে তাদের দুজনের মধ্যে ঠিক কী কারণে এই জীবন-মরণের শত্রুতা তৈরি হয়েছে, তবে 丞相 যদি তাঁর চিরদিনের ভালো মানুষের মুখোশ পরে প্রথমে মাথা নত করেন, তবে হয়তো স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এই অমীমাংসিত শত্রুতা আর থাকবে না।

“তাং আর?” সিএ রান অধৈর্য হয়ে তাঁকে নাড়া দিয়ে বললেন, “যাও, আমার জন্য কিছু ফুলের বীজ কিনে আনো।”