একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: গভীর রাতের কারাগার অনুসন্ধান
কুয়ান ইয়িন আগেই প্রাঙ্গণে অপেক্ষা করছিলেন, তিনি কালো রাত্রিবাসন পরেছিলেন, মুখোশে ঢেকে, রূপালী চাঁদের আলোয় যেন আরও শীতল ও রহস্যময় দেখাচ্ছিল।
যুবকটি সুমধুর চেহারার, তাই যা-ই পরুক, সবই তাকে মানিয়ে যায়।
কুয়ান ইয়িন যখন রাত্রিবাসন পরে উঠলেন, তখন সত্যিই যেন প্রাচীন নাটকের সেই কালো বস্ত্রধারী নায়কের মতো এক রহস্যময় ভাব জন্মালো।
তিনি এগিয়ে আসলেন এবং গু নিয়ানের হাত ধরলেন।
"কী করছ?" গু নিয়ান নরম কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
তার আঙ্গুলগুলো বরফের মতো ঠান্ডা, শীতের তীব্র হাওয়ার মতো, ঠান্ডায় গু নিয়ান কেঁপে উঠলেন।
"ছেড়ে দিও না।"
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই কুয়ান ইয়িন ঝাঁপিয়ে উঠলেন, পেছনে থাকা মেয়েটিকে ঝটপট টেনে নিয়ে গেলেন।
পরবর্তীতে বুঝতে পারলেন, পুরো শরীর যেন আকাশে মেঘের ওপর ভেসে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে।
তিনি জানতেন কুয়ান ইয়িনের হালকা পা চালনার দক্ষতা কতটা অসাধারণ, কিন্তু এতটা দ্রুত হবে ভাবেননি।
একটি জীবন্ত মানুষকে নিয়ে হলেও সে হাওয়ার মতো পায়ের নিচে বাতাস বইছে।
রাত্রির আকাশের নিচে শীতল বাতাস তীব্র, বড়ো পোশাক বাতাসে উড়ছে। তার গতি এত দ্রুত যে গু নিয়ান পায়ের নিচের দৃশ্য দেখতে পারছিলেন না, সবই ফুরফুরে হয়ে পাড়াপাড়ি দিচ্ছিল।
"ঠান্ডা লাগছে? ঠান্ডা হলে আমার কোলে এসো।"
বাতাসে একটি মজার ছেলের কণ্ঠ শোনা গেল, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ধীরে ধীরে উঠতে থাকা ধোঁয়ার সঙ্গে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
গু নিয়ান একদমও তার প্রতি মনোযোগ দেয়নি।
অবশ্য কতদূর এগোলেন জানেন না, গু নিয়ানের হাত পা শীতের কারণে জড়িয়ে গিয়েছিল, তখন গতি ধীরে ধীরে কমে গেল।
উঁচু প্রাচীর পার হয়ে তিনি স্থিরভাবে নামলেন।
হাত ছাড়তেই মেয়েটি আকস্মিকভাবে প্রাচীর থেকে পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থায় পড়লেন।
কুয়ান ইয়িন দ্রুত এগিয়ে এসে গু নিয়ানকে ধরে নিয়েছিলেন, যাকে প্রায় মাটি ছুঁয়ে পড়তে হচ্ছিল।
"তুমি কি একটু সাবধানে চলতে পারবে না?" গু নিয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, বড় নিঃশ্বাস নিয়ে কুয়ান ইয়িনকে চেয়ে।
কুয়ান ইয়িন দুষ্টুমি করে সিসি করে বললেন, "পারব না, এটাকে বলে দক্ষতা প্রদর্শন।"
উঁচু গাছের ছায়ায়, এমনকি হাজার মানুষের ঘৃণা করা কারাগারের পাশেও শত শত চিরসবুজ গাছ দাঁড়িয়ে ছিল।
এই বন পেরিয়ে একটি বিশাল প্রাচীরের মতো লোহার দরজা দাঁড়িয়ে ছিল।
দরজার উপরের ফলকের রং ছেঁড়া, কিন্তু কারাগারের দুইটি বড় অক্ষর রাতে স্পষ্ট ছিল।
দরজার বাইরে দাঁড়ানো প্রহরী শীতল বাতাসে সোজা দাঁড়িয়ে ছিলেন।
"একটু পরে কথা বলবেন না, শুধু মাথা নিচু করে আমার সঙ্গে চলবেন।" কুয়ান ইয়িন নরম কণ্ঠে বললেন।
গু নিয়ান মাথা নাড়লেন, হাতের তালুতে অজান্তে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল।
তারা দ্রুত এগিয়ে গেলেন, কারাগারের দরজার কাছে প্রহরী তাদের থামালেন, যা প্রত্যাশিত ছিল।
"কে?" প্রহরী জোরে চেঁচালেন, "এটা কী জায়গা, তোমরা কী করে এখানে এল?"
গু নিয়ান মনে করলেন, যদি তিনি আরও জোরে চেঁচাতেন, তবে সরাসরি প্রাসাদের মধ্যে মেগাফোন নিয়ে ডাক দিতেন।
তাঁর কণ্ঠস্বর যথেষ্ট বড়।
তিনি চুপচাপ কুয়ান ইয়িনের পেছনে দাঁড়িয়ে প্রহরীকে সাইড আই দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, যিনি রূঢ় মুখাবয়বের, তাই এমন জায়গায় কাজ করতে পারতেন, কারাগারের ভিতরের দুষ্টু দানবদের ভয় দেখাতে পারতেন।
কুয়ান ইয়িন কিছু বললেন না, শুধু পকেটে হাত দিয়ে একটি পরিচয়পত্র বের করলেন এবং সেটি ঝকঝক করে ধরালেন।
প্রহরী হঠাৎ চুপ করে গেলেন।
"তৃতীয় রাজকুমার আমাকে একজন লোক দেখতে পাঠিয়েছেন।" কুয়ান ইয়িন নরম কণ্ঠে বললেন।
প্রহরীর মুখোমুখি একটি পরিবর্তন এল, প্রথমে রূঢ়, তারপর সন্দেহময়।
তারপর পরিচয়পত্রটি বারবার দেখে শেষমেশ চাঁদের নরম আলোতে সেটি যাচাই করে বুঝলেন এটা কিন রাজপ্রাসাদের পরিচয়পত্র।
প্রহরী পরিচয়পত্রটি কুয়ান ইয়িনের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে শ্রদ্ধা জানালেন এবং পেছনের লোকদের হাত দিয়ে দরজা খুলতে নির্দেশ দিলেন।
লোহার দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, পুরনো কাঠের শব্দ গুঞ্জরিত হল, অন্ধকার ভূগর্ভস্থ করিডোরে হারিয়ে গেল।
কুয়ান ইয়িন পিছনে ফিরে গু নিয়ানকে এক নজর দেখালেন, তাকে কাছে থাকার সংকেত দিলেন এবং দ্রুত ভিতরে ঢুকলেন।
গু নিয়ানও মাথা নিচু করে চুপচাপ তার পিছে পিছে চললেন।
কারাগারের প্রবেশদ্বার ফাঁকা ও ভীতিকর, কিছু কয়লার আগুন দেওয়া বাতি দেয়ালে ঝলমল করছিল।
তিনি এক পা বাড়ালেন, মাটির চটচটে কাদা পায়ের নিচে আটকে গেল, পায়ের ধাক্কায় টপটপ শব্দ হচ্ছিল।
দূর থেকে এক দুর্গন্ধ আসছিল, তিনি দ্রুত মুখোশ দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন।
ভাগ্যক্রমে দানলি তাকে মোড়ানো ছিল মোটা কাপড়ে, না হলে এই পরিবেশে তিনি বমি করতেন।
তারা দ্রুত এগিয়ে চলছিল, চারপাশ অন্ধকারতায় ঢেকে ছিল, মাঝে মাঝে বন্য প্রাণীর করুণ আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, যা শুনে মন ভয়ে ভরে উঠছিল।
"এখানে কি কোনও বন্য প্রাণীও রাখা হয়েছে?" গু নিয়ান শান্ত কণ্ঠে কুয়ান ইয়িনের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
কুয়ান ইয়িন মাথা নাড়লেন, "এখানে শুধু মানুষ রাখা হয়, অনেক দিন কারাগারে থাকলে মানুষ বন্য প্রাণীতে পরিণত হয়।"
দুই পাশে লোহার খাঁচার মধ্যে শুকনো হাত আকস্মিক বেরিয়ে আসত, যা গু নিয়ানকে ভয় দেখিয়েছিল।
তিনি দ্রুত মাঝখানে হেঁটে খাঁচাগুলো থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করলেন।
অন্ধকার ও শীতল করিডোর থেকে মাঝে মাঝে মাথার ওপর থেকে অদ্ভুত জল ফোঁটা পড়ছিল।
এখানে সারাবছর অন্ধকার, আর্দ্রতা এবং কোনো আলো নেই।
অধিক গিয়ে দুর্গন্ধ আরও তীব্র হয়েছিল।
তিনি বুঝতে পারলেন কেন রাতের খাবারে কুয়ান ইয়িন তাকে কম খেতে বলেছিলেন।
গু নিয়ান বুঝতে পারলেন সেই টেলিভিশন নাটকে কারাগারে আত্মহত্যা করা লোকেদের মনোভাব, কারণ এখানে সত্যিই মানুষ থাকার জায়গা নয়।
মনের মধ্যে হঠাৎ উঠে এলো আ হু নামটি, তিনি ভাবলেন এই ধরণের নিকৃষ্ট লোক এখানেই মরতে উচিত।
অনন্ত দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে এক পর্যায়ে তারা একটি একটু আলোকিত কক্ষে পৌঁছালেন, প্রহরী কুয়ান ইয়িনকে ডাকলেন।
তিনি ডানদিকে থাকা সেই কারাগারের কক্ষে ইঙ্গিত করলেন, "তৃতীয় রাজকুমার এখানে কারাগার নির্ধারণ করেছেন।"
"দয়া করে দরজা খুলুন, কিছু কথা বলার জন্য।" কুয়ান ইয়িন নরম কণ্ঠে বললেন।
প্রহরী দ্বিধা ছাড়াই কোমরে ঝুলন্ত চাবির গুচ্ছ থেকে একটি নির্দিষ্ট চাবি বের করে দরজা খুলে দিলেন।
কুয়ান ইয়িন মাথা নাড়লেন ধন্যবাদ জানিয়ে।
প্রহরী শ্রদ্ধাস্বরূপ হাত জোড় করে করিডোরের এক পাশে দাঁড়িয়ে রক্ষারত হলেন।
"ত্রিশ বছর পূর্বে পূর্বের প্রান্তে ছিল, ভাবিনি ত্রিশ বছর পরে পশ্চিমের প্রান্ত এত তাড়াতাড়ি আসবে।"
কুয়ান ইয়িনের স্বভাব, মানুষ এখনও ঢুকে পড়েনি, কথাগুলো আগে এসে গেছে।
এই সময় ইউ জেয়ান একটি কারাগারের বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
এই মজার কণ্ঠ শুনে তিনি অনুমান করতে পারলেন, নিশ্চয়ই এটা কুয়ান ইয়িন এসেছে।
"তুমি কেন এলে?" ইউ জেয়ান অর্ধেক বন্ধ চোখে মাথা না উঁচু করে বললেন।
"আমি এসেছি দেখতে তোমার অসুবিধা।" কুয়ান ইয়িন ঠাট্টা করে বললেন, "আমি জানি তুমি জানো, আমি একাই এসনি।"
কুয়ান ইয়িন জানতেন না ইউ জেয়ান শক্তি হারিয়েছেন, তাই মানুষের শ্বাস-প্রশ্বাসও ধরতে পারতেন না।
এই কথা শুনে ইউ জেয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলে দরজার দিকে তাকালেন।
আলো কম ছিল, তাই শুধু পেছন থেকে দেখেই বুঝতে পারলেন একজন মেয়ে এসেছে।
দেহ সুকোমল, বড়ো রাত্রিবাসনের নিচে পাতলা লাগছিল।
"কেন নির্বোধ হয়ে গেলে? চিনতে পারছ না?" কুয়ান ইয়িন মুখ ফুটে বললেন, দুই জনই চুপ।
বিপরীত আলোতে ইউ জেয়ান তার পরিচয় নিশ্চিত করতে সাহস পাচ্ছিলেন না, নাম উচ্চারণ করতেও ভয় পাচ্ছিলেন।
কিছুতেই, ইউ জেয়ানের মনে তরঙ্গ উঠছিল, যেন শান্ত হ্রদের জলরাশি হঠাৎ একটি পাথর পড়ে ঢেউ তোলে।
তিনি ভুল করার ভয় পাচ্ছিলেন, যা তার সম্মান নষ্ট করবে।
কিন্তু তার চেয়েও বেশি ভয় পাচ্ছিলেন, সে তাকে এখনকার অবস্থা দেখে কেমন ভাববে।
শেষ পর্যন্ত গু নিয়ান প্রথমে মুখ খুললেন, দুই ধাপ এগিয়ে এসে এমন স্থানে দাঁড়ালেন যেখানে আলো তাকে স্পষ্ট দেখতে দিচ্ছিল, মুখোশের বাইরে তার চোখ ঝাপসা।
"তুমি কি ভালো আছ?"