অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: সাহায্য আনা (দুই)
“তুমি ভেতরে এলে কী করে?”
কু নিয়ানের কথা মুখ থেকে সবেমাত্র বেরিয়েছে, তখনই সে তার পেছনে শেন হুয়ানকে দেখতে পেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা বুঝতে পারল।
তাহলে শেন হুয়ান কিছুক্ষণ আগে যে উদ্ধারকর্তাকে আনার জন্য এত জোরাজুরি করছিল, সে কি তবে কোয়ান ইয়িন?
এই লোকটার যেমন নিয়মকানুনের বালাই নেই, তেমনি মাত্রাতিরিক্ত চঞ্চল, অথচ সে কি না পঞ্চম রাজকুমারের কাছ থেকে মানুষ ছিনিয়ে আনতে পেরেছে?
সে স্ফটিকের মতো নরম মাছের গালের একটা টুকরো মুখে তুলল, যা মুখেই মিলিয়ে গেল।
কোয়ান ইয়িনের রান্নার হাত সত্যিই অতুলনীয়।
“কু নিয়ান, এক মাস দেখা হয়নি, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি যেন আবার…” কোয়ান ইয়িন একটা শব্দ করে চিন্তিত ভঙ্গি করল, তারপর দুই আঙুল বাড়িয়ে মেপে মেপে বলতে লাগল, “এই世子府ের জলহাওয়া কি তোমার সহ্য হচ্ছে না?”
“কোয়ান গংজির কথা ঠিক নয়, আমাদের চাংনিং সেটার府ের জলহাওয়া সবার জন্যই সবচেয়ে উপযোগী।” দানলি পাশে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে বলল।
“তোমার যা বলার সরাসরি বল।” কু নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে চপস্টিক নামিয়ে রাখল, তার মন হঠাৎ করে অনেক হালকা হয়ে গেল।
এই রকম কাদা আর কাঁটাবনে কোয়ান ইয়িনের মতো আনকোরা ও রসবোধসম্পন্ন বন্ধু থাকা সত্যিই দারুণ ব্যাপার।
কোয়ান ইয়িন জিভ কেটে বলল, “তৃতীয় রাজকুমার আমাকে বলেছেন তোমাকে কারাগারে ইউ যে ইয়ানকে দেখতে নিয়ে যেতে।”
“আমরা কি ভেতরে যেতে পারব?” কু নিয়ান চমকে উঠল, সে কখনো ভাবতেই পারেনি যে ভেতরে গিয়ে দেখা করা সম্ভব হবে।
কোয়ান ইয়িন মাথা নাড়ল, কোমরে হাত বুলিয়ে হঠাৎ করে একটা কালো রঙের টোকেন বের করল, “তৃতীয় রাজকুমার আমাকে তাঁর পরিচয়পত্র দিয়েছেন, তাই আমরা ভেতরে যেতে পারব। সাধারণত ভেতরে যাওয়া যায় না, একটু লুকিয়েই ঢুকতে হবে।”
কু নিয়ান সংশয় নিয়ে ঘুরে শেন হুয়ানের দিকে তাকাল, যতক্ষণ না সে শেন হুয়ানকে মাথা নাড়তে দেখল, ততক্ষণ তার মন শান্ত হলো না।
“কখন রওনা দেব?”
কোয়ান ইয়িন রাতের আকাশের দিকে তাকাল, “রাতের প্রথম প্রহর, এই সময়েই ভূগর্ভস্থ কারাগারের প্রহরীরা বদলি হয়।”
“শেন হুয়ানও কি যাবে?” কু নিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
শেন হুয়ান মাথা নাড়ল, কোয়ান ইয়িন তার হয়ে ব্যাখ্যা দিল, “একদল মানুষ একসঙ্গে ভেতরে গেলে সেটা খুব বেশি চোখে পড়বে, তাই যত কম লোক যায় ততই ভালো।”
শেষে সে আরও একটা কথা যোগ করল, “ওই কারাগার জায়গাটা ভীষণ অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে আর ভুতুড়ে। তোমার যদি ভয় করে, তবে তুমি জেহাতেই আমার খবরের জন্য অপেক্ষা করতে পারো, আমি দেখা করে এসেই তোমাকে সব জানাব।”
কু নিয়ান ভ্রূ কুঁচকে দৃঢ় ও নিশ্চিতভাবে উত্তর দিল, “আমি যাব।”
কোয়ান ইয়িন মাথা নাড়ল, সে কু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
“তোমার পেটে তো কথা লুকানোর উপায় নেই। কী ব্যাপার, আমি না জিজ্ঞাসা করলে কি তুমি বলতেই না?” কু নিয়ানের মুখভঙ্গি দেখে বেশ হাসি পেল।
“দুঃখিত, আমি কিউতংয়ের জীবন বাঁচাতে পারিনি।” কোয়ান ইয়িন মৃদুস্বরে বলল।
এই মানুষটা আসলেই কোন সময়ে কোন কথা বলতে হয় তা বোঝে না, পাশের দানলি আর শেন হুয়ান মুখ গোমড়া করে এই বেহিসাবি কোয়ান ইয়িনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে অনেক দিন ধরে কিউতং নামটা শোনেনি, যদিও সে মাঝেমধ্যেই তাকে মনে করে, কিন্তু এই বাড়ির কেউ আর কখনো তার সামনে এই নামটা উচ্চারণ করে না।
এই নামটা যেন একটা নিষিদ্ধ বিষয়ের মতো সবার মনে গভীরভাবে লুকিয়ে রাখা আছে।
কু নিয়ান কিছুটা চমকে গেল, তারপর তার কথার মধ্যে একটা অসঙ্গতি অনুভব করল।
“বাঁচাতে পারেনি?” কু নিয়ান কথাটার অর্থ মনে মনে বারবার যাচাই করতে লাগল।
বাঁচাতে পারেনি মানে কী? এমন হতে পারে কি যে সেই রাতে কোয়ান ইয়িনও সেখানে ছিল?
কু নিয়ানের মনের কথা বুঝতে পেরে কোয়ান ইয়িন ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে নিল।
সে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বাঁচাতে পারিনি।”
“চৌ চাও অত্যন্ত ধূর্ত, তার যুদ্ধবিদ্যা ও অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত প্রবল, একা ইউ যে ইয়ানই তার আক্রমণের সামনে প্রায় টিকতে পারছিল না, সেখানে আমি মাঝখানে গেলে কেবল বিশৃঙ্খলাই বাড়ত। ভাগ্য ভালো যে ওরা কিউতংকেই ভুল করে তুমি বলে ভেবেছিল, না হলে আজকে যে এখানে বসে আছে, সে তুমি না-ও হতে পারতে।”
তবে কি কিউতংয়ের জীবন দিয়েই নিজের জীবন বাঁচাতে হয়েছে?
কু নিয়ান মাথা নাড়ল, “ওরা কিউতংয়ের জায়গায় আমাকে ভুল করেনি, বরং কিউতং আমাকে বাঁচাতেই নিজের জীবন উৎসর্গ করেছে।”
আজ পর্যন্ত এই ঘটনার কথা বলতে গেলে কু নিয়ানের গলা কিছুটা কেঁপে ওঠে।
কিউতং মারা যাওয়ার পর সে তাকে একবার দেখতে পর্যন্ত যায়নি, কিউতংয়ের শেষকৃত্যের সময় সে মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, তাই সেখানে গিয়ে বিদায় জানানোও তার পক্ষে সম্ভব হয়নি।
সে পাথরের হৃদয়ের অধিকারী ছিল না, বরং কিউতংয়ের মৃত্যুকে সরাসরি মুখোমুখি দেখার মতো মানসিক প্রস্তুতি তার ছিল না, ওই বরফশীতল মৃতদেহ দেখার কথা তো ভাবাই যায় না।
শীতল বাতাস বয়ে গেল, যাতে কোয়ান ইয়িন শিউরে উঠল।
ঋতু পরিবর্তনই সবচেয়ে সহজে মানুষকে বিভ্রান্ত করে, সে বুঝতে পারে না ঠিক কোন মুহূর্তে শরৎকাল হঠাৎ করে শীতকালে রূপ নেয়, আর সে এও জানে না যে তার একটা মুহূর্তের দ্বিধা অন্য জগৎ থেকে আসা এই তরুণীর জীবনে কতটা বড় পরিবর্তন এনে দিয়েছে।
কোয়ান ইয়িনের হালকা শরীরের কসরত অত্যন্ত নিখুঁত, ইউ যে ইয়ানের কাছ থেকে খবর পাওয়ার মুহূর্তেই সে পশ্চিম শহরের দিকে উড়ে গিয়েছিল।
যে মুহূর্তে কিউতংয়ের হাত ধরে উঠান থেকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, সে তখনই অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে সব লক্ষ্য করছিল।
পঞ্চম রাজকুমার যে লোকগুলোকে পাঠিয়েছিল তাদের প্রত্যেকেই অসাধারণ কুশলী, তাছাড়া চৌ চাও এবং তার বিশ্বস্ত রক্ষী পাই ই—দুজনই শাংইউয়ানের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা ছিল।
একা কোয়ান ইয়িনের পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
“তুমি কী করতে চাও?” কোয়ান ইয়িন মৃদুস্বরে বলল, এই ধরনের গুরুতর বিষয়ে কথা বলার সময় তার মুখে বিরল এক গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।
শুই রাজকুমার আবার কেমন মানুষ? তার জন্মদাত্রী মা যতই নিচু পদের হোন না কেন, সে তো সোনার চামচ মুখে দিয়ে জন্মানো রাজকুমার।
একজন দাসী মারা গেছে, এমনকি সে যদি কু侯爷কে দিয়ে দরবারে আর্জি জানাতো তবুও সম্রাট পঞ্চম রাজকুমারের গায়ে হাত তুলতেন না।
आखिरকার, সে তো তার নিজেরই রক্ত।
তাছাড়া, কোনো প্রমাণও নেই, কেবল ঘটনাস্থলে উপস্থিত থেকে কু নিয়ানের চৌ চাওয়ের মুখ থেকে শোনা একটা কথা শুনেই পঞ্চম রাজকুমারকে দোষী সাব্যস্ত করাটা খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য নয়।
আর চৌ চাও তো কখনোই স্বীকার করবে না যে সে শুই রাজকুমারের সঙ্গে হাত মিলিয়ে রাজপরিবারের সদস্যদের ক্ষতি করার ষড়যন্ত্র করেছিল।
এই কথাগুলো কোয়ান ইয়িন যেমন বোঝে, কু নিয়ানও তেমনই বোঝে।
সরাসরি পথে কাজ না হলে, বাঁকা পথই অবলম্বন করতে হবে।
“আমি ওদের মূল্য চোকাতে বাধ্য করব।” কু নিয়ানের মুখভাব শান্ত, সে অবলীলায় এই চমকে দেওয়ার মতো কথাটা বলে ফেলল।
“চৌ চাও? পঞ্চম রাজকুমার? নাকি পঞ্চম রাজকুমারের লোকগুলো?” কোয়ান ইয়িন চোখ নামিয়ে তার হাতের জেড রিং নিয়ে খেলতে লাগল।
একজন নারীর মুখ থেকে এই ধরনের কথা শুনে তার মধ্যে কোনো অস্বস্তি হলো না, বরং সে বেশি করে এটাই ভাবছিল যে কু নিয়ান আসলে কী করতে চাইছে।
কু নিয়ান নিজে ভালো করেই জানে যে পঞ্চম রাজকুমারকে হত্যা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়, আর চৌ চাওয়ের কাছাকাছি যাওয়াও তার সাধ্যের বাইরে।
“যে কিউতংয়ের জীবন কেড়ে নিয়েছে, আমি তাকেই শেষ করে দেব।” তার পাতলা ঠোঁট হালকা ফাঁক হলো, সে ধীরেসুস্থে এই কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল।
আসলে তার মনের গভীরে সেই মূল অপরাধীদের প্রতি ক্ষোভ আরও বেশি।
“কীভাবে মারবে? তুমি তো সাধারণ এক নারী, আর তোমার তো কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তিও নেই...”
‘অভ্যন্তরীণ শক্তি’ এই শব্দ দুটো মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই সে একটা অদ্ভুত বিষয় টের পেল।
কথামালার মাঝে কোয়ান ইয়িন তার শরীরের চারপাশের এক সূক্ষ্ম শক্তির প্রবাহ অনুভব করতে পারল। সে এই অনুভূতি খুব ভালো করেই চেনে, সেটা হলো আত্মাসংহারী মনির নিজস্ব বিশেষ ক্ষমতা।
“তোমার শরীর কি ইদানিং ভালো যাচ্ছে না?” বারবার ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত কোয়ান ইয়িন জিজ্ঞেস করেই বসল।
আত্মাসংহারী মণি শরীরে ধারণ করাটা খুব ভালো বা খুব খারাপ কোনো বিষয় নয়, কিন্তু প্রাচীনকাল থেকেই বহু ভিনদেশি মানুষ আত্মাসংহারী মণি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে উল্টো নিজেই এর শিকার হয়েছে, বিশেষ করে শত শত বছর আগে যখন শাংইউয়ান দেশ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়নি, তখন এই মণি কিছুকাল বাইরে ঘুরে বেড়িয়েছিল।
“তুমি কোন খারাপ লাগার কথা বলছ?” কু নিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, সামান্য একটু ভেবেই সে তার কথার আসল অর্থ বুঝে ফেলল।
তার যে সত্যিই কিছু শারীরিক অস্বস্তি হচ্ছে না, তা নয়, কিন্তু সে এখন তা কাউকে বলতে পারে না।
শত্রুর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তার এই আত্মাসংহারী মণির শক্তির ওপর ভরসা করতেই হবে।
“ওই যে... শরীরের নানা রকম অস্বস্তি।”
এই কথা শুনে কু নিয়ান মাথা নাড়ল।
কু নিয়ানের রাতের খাবার শেষ হতে হতে মধ্যরাত হতে তখনও দেড় প্রহর বাকি ছিল।
সে ঘরের ভেতরে গিয়ে শেন হুয়ানের দেওয়া নিশাচর পোশাক পরে নিল।
গোপনে কাজ সম্পন্ন করতে হবে বলে দানলি তার শরীরের সমস্ত গহনা খুলে দিল।
ঘর থেকে বেরোনোর আগে তামা আয়নার সামনে রাখা বিশৃঙ্খল গহনার বাক্সের দিকে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, তার সঙ্গে সবসময় রাখা একটা সূচিকর্ম করা ছোট থলে সেখানে রয়েছে।
এই থলেটা সে নতুন বিয়ের ঠিক কিছুদিন আগে বাইরে ঘুরতে বেরিয়ে নদীর ধারের একটা ছোট্ট মন্দির থেকে মানত করে এনেছিল।
অনেক ভেবেচিন্তে সে থলেটা নিজের সঙ্গে রেখেই দিল।
কমপক্ষে মনের শান্তি তো মিলবে।