অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: পরামর্শ চাওয়া

ফং ইয়ুন যখন হং শ্যাং-এর উঠোনে এসে পৌঁছাল, তখন সে দেখল দরজায় দাঁড়ানো দাসী ও বয়স্ক পরিচারিকাদের মুখের অভিব্যক্তি বেশ অদ্ভুত, তবে তারা কেউ কারো সাথে কথা বলছে না। ফং ইয়ুন উঠোনের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের কী হয়েছে?夫人-এর কাছে কি কোনো অতিথি এসেছেন?" উঠোনটি একদম স্বাভাবিক ছিল, ফং ইয়ুন এর আগে যখন এখানে এসেছিল, তখন যেমন দেখত, এর সাথে তার কোনো তফাৎ ছিল না।

সেই দাসী ও পরিচারিকারা আগেই এগিয়ে এসে ফং ইয়ুনকে অভিবাদন জানাল এবং উত্তর দিল, "এই সময়ে আবার অতিথি আসবে কোত্থেকে! সং ই-নাইনাই আর ছোট চেন ই-নাইনাই আমাদের夫人-এর কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছেন। এখন夫人 তাদের ভেতরে ডেকেছেন, তারা এই মুহূর্তে প্রধান কক্ষে বসে কথা বলছেন।"

ফং ইয়ুন যখন শুনল যে হং শ্যাং-এর ব্যস্ততা রয়েছে, তখন তার চেহারায় উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল: বেলা তো গড়িয়ে গেছে, হং শ্যাং যদি সং ও অন্যদের বিষয়টির মীমাংসা করতে করতে দেরি করেন, তবে তো বাতি জ্বালানোর সময় হয়ে যাবে—অথচ আগামীকালই বড়দিদি ও সং গিয়ে তার নিজের ই-নাইনাইকে হয়রান করবে, তাহলে এখন কী উপায় হবে?

দরজায় পাহারারত দাসী ও পরিচারিকারা ফং ইয়ুনের মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারল যে তার কোনো জরুরি কাজ আছে। তাই তারা বলল, "দাঁড়ান ছোট মিস, আমরা ভেতরে গিয়ে夫人-কে খবর দিয়ে আসি, দেখি夫人 এখন ফাঁকা আছেন কি না।"

ফং ইয়ুন মাথা নাড়ল, তখন একটি ছোট দাসী ভেতরে চলে গেল। একজন পরিচারিকাসহ এগিয়ে এসে মিষ্টি হেসে বলল, "আমরা যে ছোট মিসকে আটকে রাখতে চাইছি এমন নয়, তবে এই সময়ে আপনি ভেতরে গেলে সং ই-নাইনাইদের এই অবস্থা দেখলে, পাছে তারা ভবিষ্যতে আপনার ওপর রাগ পুষে রাখে।" এক কথা বলতে বলতে সে ফং ইয়নকে ভেতরের ছোট ঘরের বারান্দায় গিয়ে একটু বসতে অনুরোধ করল।

ফং ইয়ুন মাথা নেড়ে অস্বীকার করল। সে পরিচারিকাকে ইশারা করে বুঝিয়ে দিল যে সে দরজাতেই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকবে। একই সাথে সে বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাদের অবস্থা? তাদের আবার কী অবস্থা, দেখতে কি খুব খারাপ লাগছে নাকি?"

একটি ছোট দাসী হেসে নিচু গলায় ফং ইয়ুনকে পুরো ঘটনাটি খুলে বলল। ফং ইয়ুন অবাক হওয়ার পাশাপাশি হং শ্যাং-এর প্রতি আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে পড়ল:夫人 সত্যিই অসাধারণ! কোনদিন যদি সেও夫人-এর মতো হতে পারত—না,夫人-এর অর্ধেক গুণ পেলেও চলত, তবে তো ঝাও পরিবারে সে আর তার ই-নাইনাই আর কারোর হাতে এমন লাঞ্ছিত হতো না।

কিছুক্ষণ পর খবর নিয়ে যাওয়া ছোট দাসীটি ফিরে এল। সে ফং ইয়ুনকে সম্মান জানিয়ে বলল, "শি শু দিদি গোপনে夫人-কে সব খুলে বলেছেন।夫人 বলেছেন যে ছোট মিসের এই মুহূর্তে ভেতরে যাওয়া সুবিধাজনক হবে না, তাই ছোট মিস যেন নিজের ঘরে ফিরে যান। আর আপনার সাথে থাকা শ্যু ইউ দিদিকে ভেতরে গিয়ে পাশের ছোট ঘরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলেছেন।夫人 একটু পরেই বেরিয়ে এসে শ্যু ইউ দিদির সাথে কথা বলবেন।"

ফং ইয়ুন বুঝতে পারল যে হং শ্যাং তাকে নিয়ে আসলেই উদ্বিগ্ন এবং সে চায় না যে সে সং ও অন্যদের সামনে পড়ে যাক। তাই সে মাথা নেড়ে শ্যু ইউকে কাছে ডাকল এবং夫人-এর সাথে সে যে কথা বলতে চেয়েছিল তা শ্যু ইউকে ভালো করে বুঝিয়ে দিয়ে গাড়িতে চড়ে নিজের ঘরে চলে গেল।

সং ও ছোট চেন-এর কথাগুলো হং শ্যাং কি আর বিশ্বাস করেছে? যদিও তাদের বানানো অজুহাতগুলো বেশ পাকা ছিল! হং শ্যাং তাদের সাথে থাকা সেই ছবি আঁকিয়ে বা অন্য লোকগুলোকে ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করার বা সং-দের মুখোমুখি দাঁড় করানোর কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না—কারণ ওই লোকগুলোকে এই মুহূর্তে ছেড়ে দেওয়া যাবে না, ভবিষ্যতে তাদের কাজের প্রয়োজন পড়বে।

হং শ্যাং হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সং ও ছোট চেন-এর দিকে তাকালেন। তাদের গায়ে জড়ানো সাধারণ রুক্ষ কাপড়ের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে ভাবলেন: এটা আবার কার বুদ্ধিতে হলো? ছোট চেন হয়তো এমন বুদ্ধি বের করতে পারত। কিন্তু সে কিছুতেই সং-কে দিয়ে এমন কাজ করাতে পারত না—সং তো নিজের মুখে তার সামনে এসে ক্ষমা চাইলেও, ক্ষমা চাওয়ার কথাগুলো সব ছোট চেন আর দাসীরাই বলেছিল। সং কেবল একবার তাকে "夫人" বলে সম্বোধন করেছে; সং-এর স্বভাব তো জানা আছে, সে কি আর নিজে থেকে ছোট চেনকে সাথে নিয়ে তার উঠোনে এসে এমন "অপমান" সহ্য করবে?

হং শ্যাং মাথা নিচু করে এক চুমুক চা খেলেন। বড় মিস ফং উ চলে গেছে? মনে তো হচ্ছে এমনই। তা না হলে সং আজ সন্ধ্যায় এসে তার সামনে এসে এভাবে নত হতো না। কেবল বড় মিস-ই তো কেবল সং-কে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।

সবকিছু পরিষ্কার বুঝে নেওয়ার পর হং শ্যাং-এর নিজস্ব কিছু পরিকল্পনা ছিল। তিনি সং ও ছোট চেন-এর সাথে আর বেশি প্যাঁচঘোচে যেতে চাইলেন না: তারা তো কেবল কান্নাকাটি করে জল ঘোলা করতে চায়, যাতে বিষয়টি বড় আকার ধারণ করলে দাদিমা জানতে পারেন।

হং শ্যাং হাতের চায়ের পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, "ওহ, তা এই ব্যাপার! আমি বুঝতে পেরেছি। তবে ই-নাইনাইরা তো অকারণে ভয় পেয়ে গেছেন। এত বড় কোনো ঘটনাই তো নয়! শীঘ্র ই-নাইনাইদের তুলে ধরো। মেঝে তো ঠান্ডা, ঠাণ্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে পড়বেন।" হং শ্যাং কিন্তু একবারও বললেন না যে এই ঘটনার সাথে সং-দ্বয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, তিনি কেবল বললেন যে এটা কোনো বড় ব্যাপার নয়।

সং ও ছোট চেন এই কথা শোনার পর নিজের কানকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না। তারা কত কথাই না সাজিয়ে রেখেছিল:夫人 কী প্রশ্ন করবেন, তাদের কী উত্তর দিতে হবে; আর যদি夫人 সত্যিই সব পরিষ্কার করে জানতে চান, তবে তো তারা ব্যাপারটি দাদিমার কাছে নিয়ে যাওয়ার ফন্দিও এঁটে রেখেছিল।

নিজের এমন দীনহীন সাজসজ্জার সাথে夫人-এর আভিজাত্যের তুলনা করলে, এতে তো দাদিমার কিছুটা মায়া হওয়ার কথা ছিল। ফং উ-র আসল উদ্দেশ্য এখন সং-এর কাছে পরিষ্কার হয়ে আসছে।

অথচ夫人 তাদের এত সুন্দর একটা অজুহাত শোনার পর কেবল হালকাভাবে বললেন: বুঝেছি।

এর মানে কী?

অধ্যায় (১/৩) সমাপ্ত

অধ্যায় (২/৩)
দুই ই-নাইনাই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ছোট দাসীদের সাহায্যে উঠে দাঁড়াল। তখন ছোট চেন একটু বুদ্ধি করে夫人কে ধন্যবাদ জানাল এবং হং শ্যাং-কে সম্মান জানিয়ে মাথা নিচু করল। তা দেখে সং-ও যেন ঘোর কাটল এবং তার সাথে মাথা নিচু করে বলে উঠল, "ধন্যবাদ夫人।"

হং শ্যাং শান্তভাবে বললেন, "এতে ধন্যবাদ জানানোর কী আছে? তোমরাই যা হোক একটু বেশি ভয় পেয়েছিলে। সান-এর ওপর যে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, তা তো আমি খোদ বুড়ো কর্তাবাবুর আদেশেই দিয়েছিলাম, তাছাড়া তোমাদের তো কোনো দোষ নেই, বিনা কারণে আমি কেন তোমাদের মারতে যাব?" হং শ্যাং-এর এই কথাগুলো মূলত সং ও ছোট চেন-এর সেই অজুহাতের জবাবেই বলা—যে তারা夫人-এর শাস্তির ভয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল।

সং ও ছোট চেন বাধ্য হয়ে আবার হং শ্যাং-কে সম্মান জানিয়ে ধন্যবাদ জানাল এবং অপরাধ স্বীকার করে বলল, "夫人 দয়ালু, আমরা দাসীরা বুঝতে পারিনি, আমাদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।"

হং শ্যাং মৃদু হাসলেন, "এতেই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য হয়ে গেল? তাহলে তো পৃথিবীতে বেঁচে থাকার মতো খুব কম মানুষই থাকবে। যাকগে, যখন কোনো বড় ঘটনাই ঘটেনি, আর এত রাতে তোমরা নিশ্চয়ই রাতের খাবারও খাওনি? তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে গিয়ে খাবার খেয়ে নাও।"

কথা শেষ করে হং শ্যাং চুলে হাত বুলিয়ে যেন নতুন কিছু মনে পড়ার সুরে বললেন, "হুম—তোমরা যে ক্ষমা চাইতে এসেছিলে, তোমাদের কথা অনুযায়ী তো এটা কোনো বড় বিষয় নয়, তাই শাস্তি দেওয়ারও কিছু নেই; তবে আজ তোমরা যে শরীর খারাপের মিথ্যে অজুহাত দিয়েছিলে, তা কিন্তু একেবারেই অনুচিত হয়েছে।"

সং ও ছোট চেন ভাবতেও পারেনি যে হং শ্যাং তাদের অত বড় অপরাধ ছেড়ে দিয়ে এই ছোট ভুলের জন্য কৈফিয়ত চাইবেন। তারা কেবল মাথা নিচু করে বলল, "夫人 যেমন শাস্তি দেবেন, আমরা মাথা পেতে নেব।"

হং শ্যাং সং ও ছোট চেন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে এই বিষয়ে—তোমাদের শাস্তি হলো প্রতিদিন রাতে তিনটি করে 'নূ চিয়ে' (নারীদের জন্য শিষ্টাচার গ্রন্থ) লিখে আনতে হবে এবং তোমরা যা লিখছ তার সঠিক অর্থ যেন তোমাদের মাথায় ঢোকে। কাল সকালে—" হং শ্যাং পাশের দিকে তাকালেন, "কাল সকালে ঝু ই দেখবে তোমরা আগের রাতে ঠিকমতো হোমওয়ার্ক করেছ কি না।"

হং শ্যাং-এর কাছে 'নূ চিয়ে'-র মতো বইয়ের কোনো মূল্যই নেই, কিন্তু এই ই-নাইনাইরা বারবার তাকে উত্যক্ত করছে। হং শ্যাং জানেন যে এই যুগে মানুষকে বশে রাখতে হলে এই যুগের নিয়মই মেনে চলতে হবে, তাই তিনি বাধ্য হয়ে তার অপছন্দের এই 'নূ চিয়ে' বারবার টেনে আনছেন।

সং ও ছোট চেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তখন হং শ্যাং হাত নেড়ে বললেন, "আজ রাতেই শুরু করে দিও। যাকগে, অনেক রাত হয়েছে, তোমরাও তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে যাও। আর আমারও তো খাবার খাওয়ার সময় হয়েছে—খাবার আগেই সাজানো হয়েছে, দেরি হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে। শি শু, ই-নাইনাইদের এগিয়ে দিয়ে এসো।"

কথা শেষ করে হং শ্যাং উঠে দাঁড়িয়ে ঘর থেকে চলে গেলেন।

ছোট চেন কিছু বলতে গিয়েও হং শ্যাং-কে আর থামানোর সাহস পেল না। আর সং তো একদম নির্বাক হয়ে গিয়েছিল: তারা যে এতদূর কষ্ট করে এল, তার ফল কী হলো?

ছোট চেন ও সং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত দাসীদের সাথে হং শ্যাং-এর উঠোন ছেড়ে নিজেদের ঘরে ফিরে চলল: তারা তো কোনো গাড়ি আনেনি, এখন তবে কি হেঁটে হেঁটে ফিরতে হবে?

সং-এর ছোট ছোট পা দুটো ইতিমধ্যেই ব্যথায় টনটন করছে, সে আর এক পাও হাঁটতে চাইছিল না। সে জোর করে হেঁটে কাছের একটা ছোট মণ্ডপে গিয়ে বসল এবং বলল, "চিয়াও সিং, কয়েকজন লোক পাঠাও যাতে গাড়ি নিয়ে আমাকে নিতে আসে।"

চিয়াও সিং ভাবতেই পারেনি যে আজকের বিপদ এত সহজে কেটে যাবে, এটা তার কাছে আকাশ থেকে পড়া সৌভাগ্যের মতো মনে হলো। তার পেট ভীষণ খিদে পেলেও সে আর কোনো অভিযোগ না করে রাজি হলো এবং দুজন পরিচারিকাকে দ্রুত ফিরে গিয়ে চিয়াও িনের কাছে গাড়ি নিয়ে আসার খবর পাঠাতে বলল।

ছোট চেন দেখল সং বসে পড়েছে, তাই সেও এসে তার পাশে বসল। ঝি সিন তা দেখে আর কিছু না বলেই নিজে থেকেই ছোট চেন-এর জন্য গাড়ি নিয়ে আসার ব্যবস্থা করার কথা বলল। ছোট চেন মাথা নাড়ল, তখন ঝি সিন চলে গেল—ছোট চেন-এর কাছে তো কেবল ঝি সিনই বড় দাসী হিসেবে আছে, তাই তাকেই নিজে হাতে দৌড়াতে হলো, তা না হলে ওই পরিচারিকারা না জানি আবার কী ঝামেলা পাকাধে!

সং মণ্ডপে বসে অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর বলল, "ওই পরিচারিকাগুলোকে—"

ছোট চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আর কি ফিরিয়ে আনা যাবে? আজ তো আনাই হলো না, আর ভবিষ্যতে কি আর সেটা সম্ভব হবে?"

অধ্যায় (২/৩) সমাপ্ত

অধ্যায় (৩/৩)
হং শ্যাং সং ও ছোট চেনকে সেই পরিচারিকাগুলোর সাথে দেখা করতে দেননি। সং ও ছোট চেন তাদের অজুহাত মুখ দিয়ে বের করার সাথে সাথেই হং শ্যাং তাদের বিদায় করে দিয়েছিলেন: তাদের কথা বলার বিন্দুমাত্র সুযোগও তিনি দেননি, আর সেই পরিচারিকাগুলোও হং শ্যাং-এর হেফাজতেই রয়ে গেল।

সং মাথা নিচু করে গোমড়া মুখে বলল, "তাহলে আমরা আজ এই অপমান সহ্য করতে এখানে কেন এসেছিলাম?"

ছোট চেন কোনো উত্তর দিল না: আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে তাদের কোনো সমস্যা হয়নি—কিন্তু আসলে তা নয়, তাদের দুর্বলতার সুযোগ তো এখনও夫人-এর হাতেই বন্দি। তাছাড়া সে এবং সং এখন আর ওই পরিচারিকাগুলোর জন্য জেদও করতে পারবে না, কারণ তা করলে নিজেদের মুখেই নিজেদের চপেটাঘাত করা হবে—ওই পরিচারিকাগুলো তো নিজেরা ভুল করেছে, হং শ্যাং তাদের শাস্তি দিন বা না দিন, তার সাথে সং-দ্বয়ের কোনো সম্পর্ক নেই।

ছোট চেন কেবল এতটুকুই ভাবেনি, সে বরাবরই সং-এর চেয়ে অনেক বেশি দূরদর্শী ছিল: "夫人, কেন তিনি আমাদের এত সহজে ছেড়ে দিলেন, অথচ ওই পরিচারিকাগুলোকে নিজের কাছে রেখে দিলেন?"

সং একথা শুনে অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর হালকাভাবে মাথা নাড়ল এবং একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "সেই ছোট夫人-এর মন বোঝা এত সহজ নাকি?"

ছোট চেনও মনে মনে হিসাব করতে লাগল: শুধু তাদের দুর্বলতার একটা প্রমাণ হাতে রাখার জন্য? ছোট夫人 অতটা বোকা নন। আজ যে তিনি আমাদের ভুল ধরেছেন, তা ভবিষ্যতে ঝামেলা বাঁধার চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে—বুড়ো কর্তাবাবু জানতে পারলে তো সে প্রশ্নই করতেন: পুত্রবধূ তুমি সেদিন কেন তাদের ভুল ধরোনি? ছোট夫人 কি তখন বিনা কারণে দোষী সাব্যস্ত হতেন না?

ছোট চেন অনেক ভেবেও কোনো কূল কিনারা পেল না। সে আবার নিজের ঘরে夫人-এর "উপহার" হিসেবে পাঠানো মানুষটার কথা চিন্তা করে শিউরে উঠল: আমার কি তবে পক্ষ পরিবর্তন করা উচিত?夫人-এর সাথে কি সুযোগ বুঝে একটা ভালো আলোচনা করা দরকার?

হং শ্যাং প্রধান কক্ষে পৌঁছানোর পর শ্যু ইউকে ডেকে পাঠাতে বললেন। ঝু ই রাজি হলো না: "夫人 আগে খাবার খেয়ে নিন, শ্যু ইউকে তো আগেই জিজ্ঞেস করা হয়েছে, এটা চেন ই-নাইনাইয়ের ব্যাপার, আর সে夫人-এর কাছে বুদ্ধি চাইতে এসেছিল—আগামীকাল কীভাবে এর মোকাবেলা করা যায়।"

হং শ্যাং এই কথা শুনে আশ্বস্ত হলেন। তার বেশ খিদেও পেয়েছিল, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে খাবার সেরে নিয়ে শ্যু ইউকে ডেকে পাঠালেন।

শ্যু ইউ-এর কথা শোনার পর হং শ্যাং মৃদু হাসলেন, "তোমাদের মিস খুব ভালো, ভবিষ্যতে তোমরা আরও ভালোভাবে তোমাদের মিসের যত্ন নিও, ভবিষ্যতে—তোমাদের ভালো হওয়ার মতো অনেক সুযোগ আসবে।"

শ্যু ইউ সম্মান জানিয়ে রাজি হলো, যদিও সে হং শ্যাং-এর কথার পুরো অর্থ বুঝতে পারেনি, তবে তার মিসের আদেশটি সে ভুলেনি: "夫人, সং ই-নাইনাই আর বড় মিস আগামীকাল কিছুতেই চেন ই-নাইনাইকে ছাড়বে না। কিন্তু আমাদের মিস যদি বড় মিসের সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলতে যান, তবে চেন ই-নাইনাই হয়তো টিকে থাকতে পারবে না। আর যদি সে এসে কাঁদতে শুরু করে, তবে আমাদের পঞ্চম মিস বড় মিস আর সং ই-নাইনাইয়ের কাছে সারাজীবন কোণঠাসা হয়ে থাকবেন।夫人, আপনি আমাদের মিসকে একটা উপায় বলে দিন না?"

হং শ্যাং হেসে উঠলেন, "উপায়? এটা তো হাতের কাছেই আছে! লোকজন তো আগেই তোমাদের মিসের কাছে উপায় পৌঁছে দিয়েছে, অথচ তোমরা আবার আমার কাছে ছুটে এসেছ।"

********
ঝনঝন! দারুণ নাটক জমে উঠেছে, পাঠকরা আপনাদের হাতের গোলাপি ভোট দিয়ে আমাদের প্রিয় ফং ইয়ুনকে একটি দারুণ বিজয়ের স্বাদ পেতে সাহায্য করুন! সং এবং তার মেয়েকে সামলাতে আমাদের হং শ্যাং-কে আপনারা গোলাপি ভোট দিয়ে সমর্থন জানান!
...
অধ্যায় (৩/৩) সমাপ্ত