অধ্যায় একশত ষাট: অদ্ভুত

এমন অদ্ভুত ক্ষমতা আগে কখনো শোনা যায়নি। একজন কেবল রৌপ্য নাইট হয়েও সময়কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যা আগের সমস্ত ধারণাকে সম্পূর্ণ ওলটপালট করে দিয়েছে। সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো, যদি এই ক্ষমতার কোনো সীমাবদ্ধতা না থাকে, তবে কি সে অমর কোনো যোদ্ধায় পরিণত হবে না?

এই কথা ভেবে তার মনের ভেতর হত্যার ইচ্ছা হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল। এই মানবটি যেন খোদ সৃষ্টিজগতের এক বরপুত্র, তাকে কিছুতেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না। তার এই প্রতিভা নিয়ে ভবিষ্যতে হয়তো আকাশের বুকে একটি উজ্জ্বল নতুন নক্ষত্র জন্ম নেবে, আর নরক পাবে এক ভয়ংকর শত্রু।

কোনাও-এর মন বিদ্যুতের বেগে ছুটে চলল। সে তার দীর্ঘ লেজটি ঝাপটা মেরে ধেয়ে আসা তরবারিটির গায়ে আঘাত হানল, যার ফলে তরবারিটির গতি একটু বেঁকে গেল এবং অতি কষ্টে তার বুক বাঁচিয়ে গেল।

তরবারিটি বুক ভেদ করে ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল এবং হঠাৎ ফুলেফেটে একটি বাটির আকৃতির ক্ষতের সৃষ্টি করল। গাঢ় বাদামী রঙের রক্ত ফোয়ারার মতো অঝোরে ঝরতে লাগল। মাটিতে পড়ে সেগুলো চারপাশের মাটি গলিয়ে ফুঁড়ে ফেলতে লাগল।

রোর!

তার শরীর জড়িয়ে থাকা বিশাল ড্রাগনটি আকাশের দিকে মুখ করে গর্জে উঠল, তার শরীর একচক্ষু পরিমাণ ফুলে উঠল এবং এক ঝটকায় তার ওপর আসা তরবারিটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। রাইমিং তার হাত বাড়িয়ে দিল, আঙুলগুলো রণাস্ত্র শক্তিতে ঢাকা পড়ে ড্রাগনের নখে রূপ নিল এবং কোনাও-এর ঘাড় চেপে ধরল।

এই আক্রমণটি সে পূর্ণ শক্তিতে করেছিল, যার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত। কোনাও-এর চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে শরীর একটু নড়াচড়া করে কষ্টেসৃষ্টে দু'পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু লম্বা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, ড্রাগনের নখ ছায়ার মতো তার পিছু নিয়ে তার ঘাড় শক্ত করে খামচে ধরল।

"বলো, তোমাদের কী ষড়যন্ত্র আছে?" কোনাওকে নিজের মুখের সামনে তুলে ধরে রাইমিং ঠান্ডা গলায় বলল, "যদি বাঁচতে চাও, তবে আমাকে সত্যি সত্যি সব বলে দাও।"

"আমি যদি তোমাকে বলি, তুমি কি সত্যিই আমাকে ছেড়ে দেবে?" কোনাও কথাটি শেষ করতে না করতেই রাইমিং তার ঘাড় মটকে দিল। কিন্তু কোনাও ছিটকে যাওয়ার সময় তার দীর্ঘ লেজটি নিঃশব্দে ঘাড়ের কাছে এসে হাজির হয়েছিল, যা সামান্যের জন্য তার গলায় বিঁধতে পারেনি।

সে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে চেহারার ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেলল। যদি আগে থেকেই সাবধান না থাকত, তবে এবার সে সত্যিই প্রাণ হারাতে পারত। তবে যে খুব একটা লাভ হয়নি তা নয়, কোনাও-এর এই মৃত্যু তাকে একটা শিক্ষা দিয়ে গেছে। যে কাজের জন্য কেউ নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত থাকে, তা নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কোনো বিষয় নয়।

রাইমিংয়ের মনে সংকটের অনুভূতি হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল এবং তার মনে হতে লাগল যেন কোনো এক অশুভ ঘটনা ঘটে যাওয়ার অপেক্ষায় আছে। সে চোখ তুলে তাকিয় দেখল, অ্যানি অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছে এবং মাঝেমধ্যেই কোণগুলোর দিকে জাদুপ্রয়োগ করে আক্রমণ করছে। একটি মৃদু ও অস্পষ্ট ছায়া পলকের জন্য দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল, কিন্তু তার আসল অবয়বটা কিছুতেই দেখা গেল না।

"দৃষ্টির অংশীদারিত্ব।" সে ভ্রু কুঁচকে অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করল এবং যেখানেই তার দৃষ্টি পড়ল, চারপাশের দৃশ্য পরিষ্কার হয়ে গেল।

আহ!

একটি আর্তনাদ বেজে উঠল, বিচ্ছুদানবটিকে একটি তীক্ষ্ণ মাটির শলা বুক ফুঁড়ে ফেলল এবং ফাটলের গভীর অতলে তলিয়ে গেল।

"লর্ড রাইমিং, আমাদের বরং দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত!" অস্টন মাটিতে নেমে এল, তার চেহারায় খুশির কোনো লেশমাত্র ছিল না, বরং বেশ গম্ভীর ভাব ছিল। বিচ্ছুদানবটিকে সে যেভাবে হত্যা করেছে, তার চেয়ে বরং বলা চলে ওটা ছিল তার নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা। তখনকার আক্রমণটি শক্তিশালী হলেও বিচ্ছুদানবের ক্ষমতার পক্ষে তা এড়িয়ে যাওয়া সম্পূর্ণ সম্ভব ছিল।

এখন এই জায়গার প্রতিটি কোণেই এক রহস্যজনক পরিবেশ বিরাজ করছে, তাই সে এখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে চাচ্ছিল না।

"বেশ।" রাইমিং চোখ দুটি আধবোজা করে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল এবং মাথা ঘুরিয়ে বলল, "অ্যানি, আর খোঁজার দরকার নেই, আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাচ্ছি।"

তার দৃষ্টি অসচেতনভাবেই তার নিজের পায়ের পাতার ওপর দিয়ে চলে গেল, আর তার চোখের মণিগুলো তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে গেল।

গাঢ় বাদামী রঙের রক্ত যেন কোনো আকর্ষণে ফাটলের দিকে ধীরে ধীরে গড়িয়ে যেতে লাগল, যার গতি এতটাই ধীর যে খালি চোখে প্রায় দেখাই যায় না। যদি না তার দৃষ্টিশক্তি অবিশ্বাস্য রকমের প্রখর হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এটি এড়িয়ে যেত।

"রাইমিং, তোমার কী হয়েছে?" অ্যানি বরাবরের মতোই রাইমিংয়ের প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নজর রাখছিল। তাকে থেমে যেতে দেখে সে নিজেই এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল। অনেক ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর সে ভালো করেই জানে যে রাইমিংয়ের অনেক বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, হয়তো সে এমন কিছু আবিষ্কার করেছে যা সাধারণ মানুষ জানে না।

"বাইরে গিয়ে কথা বলব।" রাইমিং মাথা নেড়ে তার হাঁটার গতি আরও বাড়িয়ে দিল এবং হাঁটতে হাঁটতেই প্রশ্ন করল, "মহা জাদুকর অস্টন, আপনি একজন জাদুকর এবং অত্যন্ত জ্ঞানী। আমি..."

"আচ্ছা, লর্ড রাইমিং, আর তোষামোদ করতে হবে না। আপনি কি জানতে চান যে, সিলমোহরের জাদুমন্ত্র ভেঙে যাওয়ার পর কেন এত শক্তিশালী দানব অবিলম্বে হাজির হলো?" অস্টন যখন দেখল যে রাইমিং তার রণাস্ত্র শক্তিকে বর্মে রূপান্তর করেছে, তখন সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে তার সম্বোধন বদলে ফেলল।

আগে সে কেন পরোয়া করত না? কারণ সে মনে করত যে প্রতিভাবান ব্যক্তিই হোক না কেন, যদি সে মাঝপথেই মারা যায়, তবে তাকে আর প্রতিভাবান বলা চলে না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। সময়ের গতি উল্টে দেওয়ার মতো এমন এক অলৌকিক ক্ষমতা এবং সেই সঙ্গে সেই ভয়ংকর প্রতিভার কারণে সে ভবিষ্যতে একজন সত্যিকারের শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হতে বাধ্য। হয়তো উচ্চ সিংহাসনে আসীন হয়ে উন্নীত হওয়াটাও অসম্ভব কিছু নয়।

"ঠিক বলেছেন, আমি ঠিক এটাই জানতে চাইছি। এর আগে কি কখনো এমন পরিস্থিতি দেখা দিয়েছিল?" রাইমিংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল, এই বুড়ো মানুষটির মনোভাব শেষ পর্যন্ত কিছুটা বদলাল। যদিও আগে সে মুখে কিছু বলত না, তবুও মনের ভেতরে তার একটা জেদ কাজ করত।

"এর আগে সত্যি সত্যিই এমন পরিস্থিতি দেখা দিয়েছিল।" অস্টন তার তুষার-সাদা দাড়ি নাড়ল এবং রাইমিংয়ের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যা সমবেদনায় ভরপুর ছিল, আর তার সাথে মিশে ছিল এক চিলতে শ্লেষাত্মক আনন্দ। সে বলল, "ইতিহাসের নথি অনুযায়ী, এই ধরনের পরিস্থিতি কেবল একটি কথাই প্রমাণ করে, আর তা হলো—এটিই হলো দানবদের আসল আস্তানা।"

"আসল আস্তানা?" রাইমিংয়ের ভ্রু কুঁচকে পাহাড়ের মতো আকার ধারণ করল এবং তার মুখচ্ছবি অত্যন্ত কদাকার হয়ে উঠল। যদি এটি সত্যিই হয়, তবে তার আগের সমস্ত প্রস্তুতি প্রায় পুরোটাই পণ্ড হয়ে গেছে। মহাদেশ আক্রমণ করার ঘাঁটি হিসেবে দানবগুলো যে কোনো মূল্যে এটি দখল করতে চাইবে।

এখন তার আগের অনেক প্রশ্নই বড় অংশ পরিষ্কার হয়ে গেছে। এত বছর পার হয়ে যাওয়ার পরেও এই স্থানিক সুড়ঙ্গটি কেন ধ্বংস করা হয়নি, বরং শুধু সিল করে রাখা হয়েছিল, তা এখন বোঝা গেল। অন্য কথা বাদ দিলেও, এর চেয়ে বেশি কিছু করা হয়তো তাদের পক্ষে কঠিন ছিল।

"আমার একটি কথা রাখুন, আমরা বরং এখান থেকে চলে যাই! বর্তমান পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যা আমাদের আয়ত্তের বাইরে। ফিরে গিয়ে বরং পবিত্র মন্দিরে খবর দিন, তারাই এর সমাধান করুক!" অস্টন অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে তাকে বোঝাতে লাগল। রাইমিং এভাবে বিনা কারণে নিজের জীবন বিসর্জন দিক, এটা সে কিছুতেই দেখতে পারছে না।

এত সুন্দর প্রতিভা, যদি সে নিরাপদে দেবতাদের বছরগুলো পার করে দিতে পারে, তবে তার ভবিষ্যৎ সীমাহীন। তাছাড়া, জমি-জমা তো আর পালিয়ে যায় না, মানুষ বেঁচে থাকলে আজ হোক কাল হোক তা আবার ফেরত পাওয়া যাবে। আর যুদ্ধের প্রথম সারি থেকে সরে দাঁড়ানো এবং সামন্ততান্ত্রিক ভূমি কেড়ে নেওয়ার আদেশ? ওটা তো স্রেফ একটা কাগজের টুকরো মাত্র! একবার শক্তিশালী হয়ে উঠলে আর কার এত সাহস হবে যে এ নিয়ে কথা তুলবে?

"আরেকটু অপেক্ষা করা যাক! যদি সত্যিই আর কোনো উপায় না থাকে, তবে যাওয়ার আগে তো অনেক সময় পাওয়া যাবে।" রাইমিং মাথা নাড়ল, তার এই কষ্টের কথা কাউকে বলার উপায় নেই। এই মুহূর্তে সে শক্তির গুরুত্ব আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারল। যদি সে আরও এক বা দুটি বড় স্তর অতিক্রম করতে পারে, তবে হয়তো 'ভাগ্যের বই'-এর মাধ্যমে ভূখণ্ডের বাইরের শক্তি সংগ্রহ করার ক্ষমতা সে আনলক করতে পারবে। তখন ভূখণ্ডের কোনো সীমাবদ্ধতা থাকবে না এবং অনেক কাজই অনেক সহজ হয়ে যাবে।

তার মনের ভেতর এক তীব্র অনুভূতি জাগল, সে মনোযোগ দিয়ে মনের ভেरের 'ভাগ্যের বই'-এর দিকে তাকাল। বেশ কিছু লড়াইয়ের পর, লাল শক্তির সূচক এখন ৫০ শতাংশে পৌঁছে গেছে। এর মধ্যে ২০ শতাংশ এসেছে তার অধস্তনদের কাছ থেকে, আর বাকি ৩০ শতাংশ শক্তি এসেছে কোনাওকে হত্যা করার মাধ্যমে।

নিজের হাতে পরীক্ষা করে দেখার পর রাইমিং বুঝতে পারল যে, তার অধস্তনদের লড়াইয়ের মাধ্যমে সংগৃহীত শক্তি সে নিজে যুদ্ধ করার চেয়ে দশ ভাগের এক ভাগ মাত্র। তবে এতেই সে যথেষ্ট সন্তুষ্ট। পাঁচ হাজারের বেশি সৈন্যের অর্ধেক দিনের লড়াইয়ে যদি এত বেশি শক্তি সংগ্রহ করা যায়, তবে যদি পাঁচ হাজার না হয়ে পঞ্চাশ হাজার বা পাঁচ লক্ষ সৈন্য হতো, তবে কী হতো?

এখন তো চলছে দেবতাদের বছর, সর্বত্রই লড়াই চলছে, শক্তির অভাব হওয়ার কি কোনো আশঙ্কা আছে? তবে বর্তমান মুহূর্তে এই সুড়ঙ্গের সমস্যার একটা সুরাহা করতেই হবে। পেছনের চিন্তা দূর করতে পারলেই কেবল অন্য কোনো কাজের কথা ভাবা সম্ভব।

পুরো দলটি সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল, উষ্ণ সূর্যের আলো তাদের গায়ে এসে পড়ল এবং প্রত্যেকের মুখেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। আগের সেই লড়াইয়ের পর পাঁচ হাজার সৈন্যের মধ্যে এখন মাত্র তিন হাজারেরও কম সৈন্য বেঁচে আছে।

"যদি সত্যিই আর কোনো উপায় না থাকে, তবে পবিত্র মন্দিরের সাহায্য নিতেই হবে। তবে তাদের মুখে চুনকালি না দিয়ে ফায়দা লোটার জন্য একটা ভালো উপায় বের করতে হবে।" রাইমিংয়ের চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চকক দিয়ে গেল এবং সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। (চলবে।)