১৫৩তম অধ্যায়: বিচ্ছেদ নয় (দুই)

স্বর্ণসিংহাসনকক্ষেও এর কাছাকাছি একটি আলোচনার প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।

নিত্যদিনের সাধারণ প্রনয়ণ সভার ধারা অনুযায়ী, তিসেনের প্রত্যাবর্তনে উল্লাস প্রকাশ করার মতো মানুষের সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না। তবে অন্তত সবাই মনে শান্তি পেয়েছিল যে, সম্রাট এবং মন্ত্রী লূ যেন দরজার সেই লাল ও সাদা রত্নখচিত দুটি স্তম্ভের মতো, যারা স্বর্গের অতল নীলিমা ধারণ করে রেখেছে এবং যাদের শুভ্র মেঘগুলো সৌন্দর্য ছড়াচ্ছে। এর একটি স্তম্ভ হারিয়ে গেলে মন বড়োই অস্থির হয়ে উঠত।

এই মুহূর্তে রাজকার্য সাময়িকভাবে স্থগিত ছিল এবং রাজা ও মন্ত্রীর মধ্যে সাধারণ আলাপচারিতা চলছিল। সাধারণত কেবল লূ চেনের মুখই গম্ভীর থাকত, তিনি সাধারণ কথাবার্তা বলতে পছন্দ করতেন না। বিশেষ করে এই মুহূর্তে জ্যূ দো বাঁকা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়েছিলেন।

"তিসেন হে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এমন কোনো ক্ষোভ নেই যা সমাধান করা যায় না, শুধু কথাটি দীর্ঘকাল চেপে রাখতে হয়। তুমি কি এটি বোঝো?"

যেকোনো কথাই জ্যূ দো-র মুখে পড়লে বড়োই অদ্ভুত শোনায়। লূ চেন নানছুয়ে উপত্যকা ঘেরাও করার আগে দূতদের মাধ্যমে যে কিছু গোপন কৌশল পাঠিয়েছিলেন, সেই রক্তে ভেজা গরম মাথার সম্রাট কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা প্রয়োগ করে উত্তরের কয়েকটি ছোট দেশকে গুঁড়িয়ে দিয়ে নিজের শখ মিটিয়ে নিয়েছিলেন। আজ স্বর্গের দরবারে করদ রাজ্যের সংখ্যা আরও অনেক বেড়ে গেছে, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে জ্যূ দো বসন্তের বাতাসে ভেসে বেড়াতে বেড়াতে পরের ঘরের ঝামেলায় নাক গলাচ্ছেন।

"বরং আমি তোমার জন্য কয়েকজন উপপত্নী পাঠিয়ে দিই, যাতে তুমি উৎসাহ পাও।"

কথাগুলো ক্রমেই অবাস্তব হয়ে উঠছিল।

শেষ পর্যন্ত জ্যূ দো তার গম্ভীর রূপ ফিরে পেলেন এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, "যেহেতু সেই চিয়া শিউয়ুর দল নাম না দিয়ে হারিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তই নিয়েছিল, তবে কেন তুমি তার চোখের সামনে তাকে গুলি করে মারলে?"

লূ চেন উত্তর দিলেন, "এরকম কোনো 'সিদ্ধান্ত' বলে কিছু নেই। মানুষ যতদিন বেঁচে থাকে, ততদিন সে যে আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। আমরা ভাগ্যের ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকতে পারি না, আমাদের মূলসুদ্ধ উপড়ে ফেলতে হবে।"

জ্যূ দো মৃদু হেসে বললেন, "চিয়া শিউয়ুর দল যদি আসলেই শক্তি সঞ্চয় করত, তবে আমি সীমান্তেই তাদের বংশ নির্বংশ করে দিতাম; তাদের জমিতে লবণ ছিটিয়ে দিতাম, যাতে তাদের আত্মারাও মুক্তি না পায়। তুমি কেন মুখের বড়াই করছ? স্পষ্টতই তোমার মনে অসম্ভব রাগ জমেছে, অথচ সে নমনীয় হয়ে তোমাকে সান্ত্বনা দিল না, তাই তুমি তাকে হত্যার পথ বেছে নিলে।"

লূ চেন মাথা নাড়লেন, "যা ঘটার ঘটে গেছে, আর এ নিয়ে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।"

জ্যূ দো তাঁর হাঁটুতে হাত বুলিয়ে বললেন, "আমি তো আর এর মধ্যে জড়াতে চাই না। কিন্তু তুমি ফিরে এসেই এক মুহূর্তের জন্যও অপেক্ষা না করে নিজের পদ ফিরে পাওয়ার জন্য এত অস্থির হয়ে উঠলে, কার জন্য? স্বর্গের চূড়ায় উঠেছ কেবল সে যেন তোমাকে আবার টেনে নামাতে পারে, তোমার ওপর থেকে তার রাগ ভাঙাতে পারে আর আমাকে রাগিয়ে তুলতে পারে—তোমরা এই রাজদরবারটাকে কী মনে করেছ?"

লূ চেন মনে মনে ভাবলেন, সি রান কীভাবে প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করছে তা তাঁর জানা নেই, তাই তাঁকে সবকিছুর জন্যই প্রস্তুত থাকতে হবে।

জ্যূ দো টেবিল চাপড়ে বললেন, "তুমি বরং গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, আমার খাতিরে এটুকু কি করা যায় না?"

"এবার হয়তো শুধু ক্ষমা চেয়ে পার পাওয়া যাবে না।"

লূ চেন যখন বাড়িতে ফিরে এলেন, তখন তাঁকে জানানো হলো যে夫人 রাতের খাবার খেয়ে বিছানায় চলে গেছেন। তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, অন্তত শান্তিতে তাকে একবার দেখতে তো পারবেন।

শান্তি, তা কেবল আর মাত্র কয়েকটা মাসের জন্য।

সন্তান নিরাপদে পৃথিবীতে আসার পর, তার আর কোনো দ্বিধা থাকবে না। সে তখন নিশ্চিতভাবেই নিজের সমস্ত ক্ষমতা প্রয়োগ করবে এবং তাঁকে এক নরককুণ্ডে নিক্ষেপ করবে, যেখানে বেঁচে থাকাও অসম্ভব হবে আর মরতেও দেবে না।

প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন এত দীর্ঘদিন ধরে নীরব ছিল যে, লূ চেন এখনও বুঝতে পারেননি এটি একে অপরকে ক্ষমা করে দেওয়ার কোনো লক্ষণ কি না, কিংবা তাদের মনে একে অপরকে ক্ষমা করার কোনো ইচ্ছা আদৌ বেঁচে আছে কি না। অতীতে তাং আর সবসময় তাদের দুজনের মধ্যে মধ্যস্থতা করে সম্পর্ক জোড়া লাগাত, কিন্তু এবার সে সম্পূর্ণ আলাদা। "অজ্ঞাতবাস"-এর অসন্তুষ্টির কারণে সে যখন চেং-এর বাড়িতে ফিরে যাওয়ার জন্য তুলকালাম করেছিল, তখন থেকেই সে তাদের বিষয়গুলোর প্রতি নিজের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে ফেলেছিল। সি রানের দিক থেকে হয়তো সে এখনও তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছে। কিন্তু লূ চেনের দিক থেকে, সে অত্যন্ত বাধ্যগতভাবে সেবা করে যাচ্ছে, তবে শুরুর মতো সেই আন্তরিক উষ্ণতা আর নেই।

চিরকালের মতো লূ চেন নিজের মনের বাধা অতিক্রম করে, সি রানের এক পা আগেই নিঃশব্দে ও আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইতে শুরু করলেন। কারণ তিনি সত্যি তাকে ভীষণ ভালোবাসতেন। কিছুক্ষণ ভাবতেন, সে কেমন লোভী ও অর্থপ্রিয়, হাতের কবজিতে একের পর এক জহরত খচিত চুড়ি পরে ঝনঝন শব্দ তুলত; আবার পরক্ষণেই "অজ্ঞাতবাস"-এর আগের সেই রাতের কথা মনে পড়ত, যখন সে একের পর এক চুড়ি খুলে উঁচুতে সাজিয়ে রাখত, পরনে থাকত সাধারণ কাঠের কাঁটা আর মুখের মেকআপহীন সহজ রূপ। "আসলে এগুলো খুব ভারী, মানুষকে ব্যথা দিয়ে ফেলে," সে বলেছিল।

তার হাতে সবচেয়ে সুন্দর যে অলংকারটি শোভা পেত, তা ছিল কেবল তাঁর নিজের হাত।

তখন আবার তার সেই সম্রাট ভাইয়ের সোনার মতো মহামূল্যবান উপদেশটির কথা মনে পড়ল—স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এমন কোনো ক্ষোভ নেই যা সমাধান করা যায় না, শুধু কথাটি দীর্ঘকাল চেপে রাখতে হয়। তিনি কেন এভাবে ভাবছেন না? তিনি আচমকাই তার পশ্চিমের ঘরে প্রবেশ করে দেখলেন, সে মিষ্টি ঘুমে আচ্ছন্ন এবং গর্ভবতী হওয়া সত্ত্বেও তার শরীর এখনও সুকোমল, তখন তিনি আবার পিছিয়ে এলেন। এর কারণ এই নয় যে তিনি হঠাৎ টের পেলেন সে সারা ঘরে সুগন্ধি ছড়িয়ে রেখেছে, কিংবা দরজার দশ কদম দূরে থাকাবস্থায়ও মোমবাতির আলো জ্বলতে দেখা যাচ্ছিল, বরং কারণ তিনি সেই শিশুটির কথা ভেবেছিলেন যাকে সে নিজের চোখের মণির মতো ভালোবাসে।

যদি তিনি আরও একটি হত্যার চেষ্টা করেন, তবে সে হয়তো তাঁকে ঘৃণা করবে না, বরং রক্তে ভেসে গিয়ে চিরতরে তাঁকে ছেড়ে চলে যাবে।

এমনি করে দিনগুলো শান্তিতে বয়ে যেতে লাগল, আর বছরগুলো চোখের পলকে ডানা মেলে উড়ে গেল।

শেন্জিং শহরের গলিঘুঁজিতে ধীরে ধীরে মাছের আকৃতির কাগজের ফানুস বিক্রির ডাক শোনা গেল। মন্ত্রীর বাসভবনের প্রধান ফটকে সবার আগে শেন তু এবং ইউ লেই-এর ছবি আঁকা দুটি পিচ কাঠের ফলক সাঁটানো হলো, যা পিংকাং গলিংয়ের সুন্দরীদের নখের রঙের মতো উজ্জ্বল লাল রঙে রাঙানো ছিল, ভূত তাড়ানোর উদ্দেশ্যে।

প্রকৃতির ত্রি-শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, চতুর ঋতুর সূচনা হলো।

নতুন বছরের প্রথম দিন এসে গেছে।