একশো একান্ন। গভীর রাতে কারাগারের ভেতরে (৩)
তার পোশাকগুলো ধীরে ধীরে খসে পড়ল। মিটমিটে, কাঁপতে থাকা মোমের আলোর সামনে সে হাত নাড়তেই আলোটি নিভে গেল, কেবল এক ফালি ধূসর ধোঁয়া মাঝআকাশে ভেসে রইল।
ইউ যেয়াং যেন বুঝতে পেরেছিল সে কেন এমনটি করল।
“আমাকে বাঁচানোর জন্য, এটা কি আদৌ মূল্য পায়?” ইউ যেয়াং মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল। তার বড় হাত দুটি আলতো করে সেই রমনীকে নিজের নিচে চেপে ধরল। বারান্দা দিয়ে চুইয়ে পড়া ক্ষীণ আলোয় তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে, এমনকি গু নিয়ানের চেয়েও বেশি ফ্যাকাশে।
অথচ হৃদয়ের ভেতরকার উত্তাপ তার মুখে এতটুকুও প্রকাশ পায়নি।
যদি বহু বছর পর সে এই মুহূর্তটির কথা মনে করে, তবে তাকে স্বীকার করতেই হবে যে সে সত্যিই কোনো অশুভ ছায়ার দ্বারা আচ্ছন্ন হওয়ার মতো হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়েছিল।
রমনীর শরীর থেকে এক অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল, যার সাথে মিশে ছিল সারা দিন ধরে পান করা তিতা ভেষজ ওষুধের গন্ধ। এটি ছিল বড্ড মোহনীয়, তার নাকের ডগা যেন এক গভীর ও মাতাল করা সুবাসে ভরে উঠল।
এটা মূল্য পায় কি না, গু নিয়ান জানত না। সে শুধু এটুকু জানত যে, সেই রাতের মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে ওই মানুষটাই একা তরবারি আর বল্লমের ঝলকানির মাঝখান দিয়ে তাকে বাঁচিয়ে এনেছিল।
মাথার ওপরের পাথরের ছাদ থেকে ফোঁটা ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ছিল, সেই ছান্দসিক শব্দ যেন প্রাচীন কোনো ঘড়ির ঘণ্টার ধ্বনির মতো দীর্ঘস্থায়ী ছিল। এক ফালি মৃদু গোঙানির পর ঘরের ভেতরকার সব কথাবার্তা থেমে গেল, শুধু শোনা যাচ্ছিল লোকটির হালকা হাঁপানোর শব্দ।
অন্ধকার জেলের ভেতর আলো আর ছায়ার এক অদ্ভুত লুকোচুরি খেলা চলছিল।
রক্তে-মাংসে একাকার হয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তে চূড়ান্ত দেয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তীব্র বৃষ্টির মতো আক্রমণ যেন বাঁধভাঙা নদীর মতো হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
লোকটি হঠাৎ করেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার সারা শরীর আগেই ঘামে ভিজে জবজবে হয়ে গিয়েছিল।
অতিরিক্ত জোরে চাপ প্রয়োগ করার কারণে তার পিঠের ক্ষতস্থানটি বারবার ছিঁড়ে গেল, আর সেখান থেকে লাল রক্তের ফোঁটা চুঁইয়ে বেরিয়ে ধূসর রঙের সাধারণ কয়েদির পোশাকটিতে ছোপ ছোপ দাগ ফেলে দিল।
তার সন্ধিযুক্ত বড় হাতটি রমনীর কপাল থেকে ছোট ছোট চুলগুলোকে সরিয়ে দিল এবং আলতো করে তার ললাটের ঘাম মুছে দিল।
তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও কোমল, “শুই ওয়াং এবার সত্যি আমাকে মেরে ফেলতে চায়, সে আমার হাতের ক্ষমতা কেড়ে নিতে চায়। তুমি শেন হুয়ানকে দিয়ে ছু ইয়ানরানের কাছে একটা খবর পাঠাও আর তাকে জিজ্ঞেস করো সে তার আসল পরিচয় প্রকাশ করতে রাজি আছে কি না। যদি সে রাজি হয়, তবে তুমি রাজপ্রাসাদে যাবে এবং মহামান্য সম্রাটের কাছে প্রার্থনা করবে। বলবে যে তুমি গর্ভবতী। মনে রেখ, কোনো অবস্থাতেই এই বিষয়ে গূ হাউনের সাহায্য নেওয়া যাবে না।”
গু নিয়ান তখনো সেই ব্যথার আবেশে ডুবে ছিল, অথচ তার মাথাটি তার বলে যাওয়া কথাগুলো নিয়ে তীব্র গতিতে কাজ করছিল।
“যদি ছু ইয়ানরান রাজি না হয়, তবে কী হবে?” গু নিয়ান হঠাৎ করে এই বিষয়টি নিয়ে ভাবল, “আর আমি কেন আমার বাবার কাছে যেতে পারব না?”
ইউ যেয়াং মৃদু হেসে উঠল, “তুমি বড় বোকা। সম্রাট স্বভাবতই সন্দেহপ্রবণ। এমনকি গূ হাউউ সাহাব আমার শ্বশুর হওয়া সত্ত্বেও তিনি তো শেষ পর্যন্ত পূর্ববর্তী রাজবংশের একজন প্রভাবশালী মন্ত্রী। এই আঁতাতের ঘটনায় যদি গূ হাউউ সাহাব আমার জন্য দয়া প্রার্থনা করেন, তবে তা সরাসরি শুই ওয়াংয়ের পাতার ফাঁদে পা দেওয়া হবে। আর যদি এই ঘটনার মধ্য দিয়ে গূ হাউউ সাহাবের সাথে সম্রাটের সম্পর্কের অবনতি ঘটে, তবে তা তোমাদের পুরো গূ পরিবারকে বিপদের মুখে ঠেলে দেবে।”
অন্ধকারের মধ্যে তার চোখ দুটি ছিল অতলস্পর্শী ও রহস্যময়।
সে একটু থেমে আবার বলল, “ছু ইয়ানরান সম্ভবত রাজি হবে। সে ফিরে যাওয়ার পর চৌ চাও নিশ্চয়ই তাকে নানাভাবে হেনস্তা করবে। যদি সে তার আসল পরিচয় প্রকাশ করে ইউ রাজবংশের সম্রাটের সম্মান না পায়, তবে সেও হয়তো চরম দুর্বিষহ এক পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে যাবে।”
গু নিয়ান মাথা নাড়ল, যেন হঠাৎ করেই সে গুরুত্বপূর্ণ কিছু মনে পড়েছে।
সে নিজের পোশাক ঠিক করল এবং কোমরের দিকে হাতড়ে সেলাই করা কাপড়ের একটি থলে বের করে ইউ যেয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“এটা আমি মন্দিরে প্রার্থনা করে এনেছি। শোনা যায় ওই মন্দিরের দেবী মা অত্যন্ত দয়াশীল ও কার্যকর বর দেন, তুমি এটা তোমার সাথে রেখো।” সে গম্ভীর গলায় বলল, তার ফর্সা মুখে লালচে আভার এক স্নিগ্ধ আলো ছড়িয়ে পড়ল।
ইউ যেয়াং ছোট থলেটি আঙুলে তুলে ধরল, তার ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠল এবং উপহাসের সুরে সে বলল, “কোন মন্দিরের দেবতা কার্যকর নন?”
গু নিয়ানের বিবর্ণ হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে সে থলেটি নিজের হাতের মুঠোয় শক্ত করে চেপে ধরল এবং অত্যন্ত কোমল ও সান্ত্বনার সুরে বলল, “আমি বুঝেছি, আমি এটা রাখছি।”
সে হাতটি একটু ঝাঁকাল এবং তারপর সেই থলেটি তার অন্তর্বাসের ভেতরে বেঁধে ফেলল।
কথা শেষ করে, সে যেন আবার কিছু একটা মনে করতে পেরে বলল, “সিজিং সরাইখানায় চাং জি নামের একজন ব্যবস্থাপক আছেন, তিনি বেশ মোটাসোটা মানুষ। শেন হুয়ান ছাড়াও তিনি আমার অন্যতম বিশ্বস্ত একজন মানুষ। তিনি দেখতে সরাইখানার প্রধান ব্যবস্থাপক হলেও গোপনে গোপনচর বিভাগের যাবতীয় বিষয় পরিচালনা করেন। তোমার যদি কোনো কাজে তাকে প্রয়োজন হয়, তবে দ্বিধাহীনভাবে তার কাছে চলে যেও এবং বলো যে আমি তোমাকে পাঠিয়েছি।”
“চাং জি?” গু নিয়ান এই নাম আগে কখনো শোনেনি, আর গোপনচর বিভাগ নামের কোনো কিছুর কথাও তার জানা ছিল না।
এই ইউ রাজবংশে অদ্ভুত সব বিভাগের অন্ত নেই।
“হ্যাঁ, তার নাম চাং জি, শরীরটা একটু ভারী, তিনি দোতলার ব্যবস্থাপক।” ইউ যেয়াং মাথা নাড়ল এবং মৃদু হেসে তার দিকে তাকাল।
তবে এই ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যে গু নিয়ান তার মুখভঙ্গি দেখতে পাচ্ছিল না। যদি সে দেখতে পেত, তবে নিশ্চিতভাবেই মনে করত যে লোকটি তার সাথে ইয়ার্কি করছে এবং তাকে ঘুষি মেরে বসত।
“এই গোপনচর বিভাগ আবার কী?”
“শশ...।” ইউ যেয়াং হাসিমুখে ভান করে বলল, “এ বিষয়ে কেবল তুমিই জানবে, বাইরে কাউকে বলা যাবে না। এটা সেই জায়গা যা তোমার স্বামী অর্থাৎ আমি নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য ব্যবহার করি। আর এখন তো পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে আমার এই ছোট্ট জীবনটি তোমার হাতের মুঠোয় বন্দী হয়ে আছে।”
গু নিয়ান পলক ফেলল, তার মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল, “তাহলে আমি সোনাদানা আর সম্পদ নিয়ে সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়াই এবং আনন্দ করি, তোমাকে আর পাত্তা না দিই, কেমন হয়?”
লোকটির শক্তিশালী বাহু দুটি তাকে পুরোমাত্রায় জড়িয়ে ধরল, তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতা তার কানের কাছে এসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। সে তার পাশে মৃদু হেসে উঠল, আর সেই নরম শরীরটি হঠাৎ করেই সব শক্তি হারিয়ে ফেলল। তার হৃদয়ের ভেতর যেন এক চাপা বজ্রপাত ঘটে তার সমস্ত যুক্তিবাদী চিন্তাকে গুঁড়িয়ে দিল, “তা তো হতে পারে না, আমার স্ত্রীর শরীরের মাথা থেকে পা পর্যন্ত প্রতিটি অংশ এখন থেকে পুরোটাই আমার।”
গু নিয়ান ইউ যেয়াংয়ের মিষ্টি কথা বলার দক্ষতার প্রশংসা না করে পারল না। এতেই বোঝা যায় সে বিগত বছরগুলোতে প্রমোদভবনগুলোতে কম সময় কাটায়নি।
সে মুখ খুললেই কোনো না কোনো রমনী খিলখিল করে হেসে উঠত, এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটত। তবে গু নিয়ান যা জানত না তা হলো, এত গভীরভাবে ত্বকের সাথে ত্বক ছোঁয়া এই ঘনিষ্ঠতা সে ছাড়া আর কেউ কখনো পায়নি।
ইউ যেয়াংয়ের বাতিক ছিল। প্রতিবার বাইরে এমন ভান করে বাড়ি ফিরে সে স্নান করার সময় নিজের চামড়া থেকে কয়েক স্তর তুলে ফেলার মতো করে ঘষে পরিষ্কার করতে চাইত।
এক অজানা অনুভূতি তার হৃদয়ের গভীরে নীরব এক ছায়ায় ছড়িয়ে পড়তে লাগল। কিন্তু সে যেন ভুলে গিয়েছিল স্বপ্নের সেই বৃদ্ধ মানুষটির কথা—যেদিন সে ক্ষমতার চূড়ায় পৌঁছাবে, সেদিনটিই হবে তার ফিরে যাওয়ার দিন।
ইউ যেয়াং প্রয়োজনীয় সব নির্দেশ দেওয়ার পর বুঝতে পারল যে সময় ফুরিয়ে আসছে, তাই সে দ্রুত গু নিয়ানকে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে বলল।
সে হাত দিয়ে ইশারা করল, কিন্তু মোমের আলো আর জ্বলল না। তখন সে উপলব্ধি করল যে তার বর্তমান অবস্থায় তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি চিরতরে হারিয়ে গেছে।
সে লজ্জিতভাবে নিজের হাতের দিকে একবার তাকাল, আর তারপর চোরের মতো এক নজর গু নিয়ানের দিকে চাইল।
বারান্দার বাইরে থেকে আসা ম্লান আলোর সাহায্যে গু নিয়ান হাতড়ে হাতড়ে দরজার কাছে পৌঁছাল।
সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের পোশাকটি আরও একবার ঠিক করল এবং তারপর ধীরে ধীরে লোহার দরজাটা টেনে খুলল।
কোয়ান ইন এবং কারাগারের প্রহরী দুজনই করিডোরের শেষ মাথায় দূরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, তারা জানত না ঘরের ভেতরে ঠিক কী ঘটে গেছে।
“কথা বলা শেষ?” কোয়ান ইন কুটিল দৃষ্টিতে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত গু নিয়ানকে মাপতে মাপতে জিজ্ঞেস করল, “এত দেরি হলো কেন?”
“আমি প্রাসাদে যাব, সম্রাটের কাছে প্রার্থনা করব।”
সে অজান্তেই নিজের বাহু স্পর্শ করল, তার কাপড়ের ভেতরে থাকা সেই রক্তলাল চিহ্নটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেছে।
“এখন?!” কোয়ান ইন চমকে উঠল, “তুমি কি জানো এখন কোন প্রহর চলছে? তুমি কি জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলছ?”
এই যে ভেতরে প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে আলোচনা চলল, তার ফলস্বরূপ এই অদ্ভুত কথাটাই ঠিক হলো?
গু নিয়ান তাকে এক পলক দেখে বলল, “তুমি কী ভাবছ? রাতে রাজপ্রাসাদের দরজায় কড়া নাড়া মৃত্যুদণ্ডের শামিল। আমি এখনও বেঁচে থাকতে চাই, প্রাসাদে জোর করে ঢোকার তো প্রশ্নই আসে না।”
সে অত্যন্ত দ্রুত পায়ে হেঁটে চলল, কারণ ছু ইয়ানরানকে তার দ্রুত দেখা করা প্রয়োজন ছিল।
কোয়ান ইন তখন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তার পেছনে দৌড়ে গেল এবং চেঁচিয়ে বলল, “এই যে এখনই চলে যাচ্ছ? ইউ যেয়াংয়ের সাথে আমার তো আরও কিছু কথা বলা বাকি আছে!”