অধ্যায় একশ বাহান্ন: জোট

কী আর বলব...
তোমরা দুজন এক জায়গায় হলে আবার কীইবা বলার থাকতে পারে? একে অপরকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা আর কথার লড়াই ছাড়া তো আর কিছু নয়।
তাঁর এখন বিশ্রামের প্রয়োজন।
গু নিয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেও শেষ পর্যন্ত কুয়ান ইয়িনের সাহায্য নিয়েই ফিরতে হচ্ছিল, তাই মুখে সে আর বেশি কিছু বলল না।
রাজপ্রাসাদে ফেরার পথে গু নিয়ানের মনে নানা চিন্তার ঢেউ খেলছিল।
ঘর থেকে বেরোনোর সময় পরিস্থিতি কী ছিল সে জানত না, কারাগারে তাড়াহুড়ো করে সে এমন এক সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল যে ভেবেছিল পরে পস্তাতে হবে, কিন্তু কেন জানি মনে মনে একটু অদ্ভুত আনন্দও হচ্ছিল...
হঠাৎ করেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল ইউ চ্য ইয়েনের হাসিমুখ।
বেশ, লোকটা মন্দ নয়, ফর্সা আর দেখতেও সুন্দর; যদিও একটু বখে যাওয়া স্বভাবের, তবুও খুব একটা লস হয়নি।
তার নিজের এই শরীরটা ইউ চ্য ইয়েনের চেয়ে বয়সে ছোট হলেও মনের বয়স তো কম নয়।
এখানে আসার আগে সে প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি বয়সের এক “প্রৌঢ়া” ছিল।

কুয়ান ইয়িনের দ্রুত গতিতে পথ চলার ফলে অবশেষে তারা প্রাসাদে এসে পৌঁছাল।
শেন হুয়ান এবং তান লি উঠানে অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে খবরের অপেক্ষা করছিল।
তাদের ফিরতে দেখে তারা সবাই মিলে ছুটে এল।
“সব ঠিক আছে তো? রাজকুমার কেমন আছেন?” শেন হুয়ান উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
গু নিয়ান মাথা নাড়ল, “খুব একটা ভালো নয়।”
“ভালো নয় মানে কী?”
কুয়ান ইয়িন তার হয়ে বুঝিয়ে বলল, “ওই শিং শিং সি-র চাং ইয়ং চি তোমাদের রাজকুমারের ওপর গোপন নির্যাতন চালিয়েছে, গরম লোহার আগুন আর কয়লার ব্যবহারও করা হয়েছে।”
শেন হুয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, আর তান লি তো একেবারে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
“সে কীভাবে একজন রাজপুত্রের ওপর অত্যাচার করার সাহস পেল!” শেন হুয়ানের কণ্ঠে রাগ ঝরে পড়ল।
“এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়, সবচেয়ে জরুরি হলো তাকে উদ্ধার করা,” গু নিয়ান নরম গলায় সান্ত্বনা দিল।
শেন হুয়ানের এই মাত্রার উদ্বেগ দেখে যে কেউ ভাবত সে বুঝি ইউ চ্য ইয়েনের স্ত্রী।
“তোমরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করো, আমি আমার প্রাসাদে ফিরছি।” কুয়ান ইয়িন একটা হাই তুলল। সারা রাতের দৌড়ঝাঁপ সত্যিই বেশ ক্লান্তিকর ছিল, সে এখন শুধু একটু ঘুমাতে চায়।
“দাঁড়াও।” গু নিয়ান তাকে ডেকে বসল।
দেখা গেল সেই তরুণীটি কিছুটা অপ্রাকৃত ও আড়ষ্ট ভঙ্গিতে হলেও খুব সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করে কুর্নিশ করল, তার পাতলা ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক হলো এবং গম্ভীর গলায় সে বলে উঠল, “আপনাকে ধন্যবাদ, এবং সেই সঙ্গে তৃতীয় রাজকুমারকেও ধন্যবাদ জানাবেন।”
কুয়ান ইয়িন একটু অবাক হলো, তারপর হাত নেড়ে বলল, “আরে কোনো ব্যাপার না, তোমার এই ধন্যবাদ আমি তৃতীয় রাজকুমারের কাছে পৌঁছে দেব।”
কথা শেষ করেই সে ঘুরে দাঁড়াল এবং শূন্যে লাফিয়ে এক নিমিষে গভীর রাতের অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেল, আর তার কোনো চিহ্নই রইল না।

“সত্যি বলতে কী, কুয়ান ইয়িনের হালকা শরীরের কসরতটা অসাধারণ...” গু নিয়ান মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল।
“কী?” তান লি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আহ... কিছু না।” গু নিয়ান নিজের মনে ফিরে এল। রাতের ঠান্ডা বাতাসে সে হঠাৎ করেই শিউরে উঠল।
তা দেখে তান লি দ্রুত ঘরের ভেতর গরম চা আনতে চলে গেল, যাতে শরীরটা গরম হয়।
গু নিয়ান একটু ভেবে সুশৃঙ্খলভাবে নির্দেশ দিল, “শেন হুয়ান, আগামীকাল তুমি গোপনে চু কুড়ানিকে একবার ডেকে নিয়ে এসো। থাক, প্রাসাদে ডাকার দরকার নেই, বরং তাকে সিসি জিং সরাইখানায় আসতে বলো। চাং জিকে বলো চারপাশের ওপর নজর রাখতে, যেন কেউ অনুসরণ না করে।”
“এটা কি রাজকুমারের নির্দেশ?” শেন হুয়ান জিজ্ঞেস করল।
গু নিয়ান মাথা নাড়ল, তারপর আস্তে আস্তে ঘরের দিকে হেঁটে গেল।
শেন হুয়ান বারবার ভেবে দেখল, এই নির্দেশগুলোর মধ্যে যেন কিছু একটা গোলমেলে ঠেকছে।
কথাগুলোর প্রতিটা শব্দ সে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করার পর বুঝতে পারল আসলে গোলমালটা কোথায়।
রাজকুমার কি তবে চাং জির আসল পরিচয়ও রাজকুমারীর কাছে ফাঁস করে দিয়েছেন?
“রাজকুমারী কি চাং জির পরিচয় জানেন?” শেন হুয়ান একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেই বসল।
“জানি,” গু নিয়ান নরম গলায় বলল, “তুমি মনে রেখো, আগামীকাল যেকোনো মূল্যে গোপনে চু কুড়ানিকে আমন্ত্রণ করে নিয়ে আসবে।”
পরদিন সকালেই, শেন হুয়ানের আর যাওয়ার প্রয়োজন পড়ল না, চু ইযান নিজেই লোক মারফত একখানা চিঠি পাঠালেন। তিনি রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করতে চান।
দেখা করার জায়গা হিসেবে স্বভাবতই রাজকীয় সরাইখানার কাছের সিসি জিং সরাইখানাকে বেছে নেওয়া হলো।
সেখানে লোকসমাগম বেশি, তাই সহজে কারও চোখে পড়ার ভয় নেই।
তাছাড়া গোপন সাহায্যকারী চাং জি সেখানে থাকায় তাদের দুজনের বসার ওই বিশেষ ঘরটির কাছাকাছি কেউ ঘেঁষতেও পারবে না।
“চু কুড়ানি যদি না আসতেন, তবে আমি নিজেই আপনার খোঁজ করতে যেতাম।” গু নিয়ান হাত ইশারা করতেই সেবকরা বর্ষার পরের তাজা লংজিং চা নিয়ে এল। চায়ের কড়া সুবাসে চারপাশ ভরে উঠল, আর তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতেই যেন একজন রাজকুমারীর আভিজাত্য ফুটে উঠল।
গত কয়েক দিনের তুলনায় তার চেহারার রং অনেক ভালো দেখাচ্ছিল, গাল দুটো সামান্য লালচে ছিল, আগের মতো সেই ফ্যাকাশে ভাবটা আর ছিল না।
গু নিয়ান নিজে হাতে চু ইযানের কাপে চা ঢেলে দিল।
চু ইযান হেসে হাত বাড়িয়ে চাটি নিলেন এবং কাপ নামিয়ে রেখে বললেন, “আমার ধারণা, রাজকুমারীর আমাকে খোঁজা এবং আমার রাজকুমারীকে খোঁজা—দুটোর উদ্দেশ্যই এক।”
গু নিয়ান মাথা নাড়ল। সামনের এই তরুণীটি বেশ খোলামেলা ও স্পষ্টভাষী, কোনো রাখঢাক নেই তার মধ্যে।
“আপনার কি কোনো উপায় জানা আছে?”
চু ইযান মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি দেখলেন গু নিয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলে নীল পাথরের চায়ের কাপটি উঁচুতে ধরে এক নিঃশেষে চা শেষ করে ফেলল, অথচ নিজের হাতের চায়ের কাপটি তিনি একটুও ছোঁয়ালেন না।
“আমি কি প্রথমে রাজকুমারীর নাড়িটা একবার দেখতে পারি? জানি না অনুমতি মিলবে কি না।”
গু নিয়ান মৃদু হাসল, তার এই অদ্ভুত অনুরোধে সে সহজেই রাজি হয়ে গেল।
“চু কুড়ানির চিকিৎসা বিদ্যা অত্যন্ত প্রশংসনীয়। রাজকুমার পুত্রের মুখে আপনার কথা শুনেছি, তাই আপনার চিকিৎসা পাওয়ার সৌভাগ্য আমার হয়েছে।”

কথা বলতে বলতে গু নিয়ান কোনো রাখঢাক না রেখেই তার ডান হাতের প্রশস্ত হাতার কাপড় কনুই পর্যন্ত গুটিয়ে ফেলল, ফলে তার ফর্সা ও সুডৌল হাতটি বেরিয়ে পড়ল।
সে হাসিমুখে কোনো রকম চাঞ্চল্য না দেখিয়ে চু ইযানের মুখের ভাব লক্ষ্য করতে লাগল।
আসলে চু ইযান এসেছিলেন রাজকুমারীর হাতের সতীত্ব সূচক তিলটি আছে কি না তা নিশ্চিত করতে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সে এত সহজে নিজেই হাত বাড়িয়ে দেবে, তাকে কষ্ট করে চায়ের কাপ দিয়ে জল ছিটিয়ে পরীক্ষা করার প্রয়োজনই পড়বে না...
চোখের সামনে যেখানে তিলটি থাকার কথা ছিল, সেই জায়গাটি একদম পরিষ্কার, সেখানেচ্ছু কিছুই নেই।
চু ইযানের বুকটা কেঁপে উঠল, তবে কি সে সত্যি সত্যিই গর্ভবতী?
কিন্তু রাস্তার লোকমুখে তো শোনা যেত যে রাজকুমার এবং রাজকুমারীর মধ্যে কখনো স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কই হয়নি!
এই চরম বিস্ময়ের মাঝেই তিনি তার দুটি আঙুল ধীরে ধীরে গু নিয়ানের কবজির ওপর রাখলেন।
নাড়ির স্পন্দন অনুভব করার সময় তার দৃষ্টি রহস্যময় হয়ে উঠল।
অন্যদিকে গু নিয়ান এতটুকুও নার্ভাস না হয়ে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“রাজকুমারীর কি ইদানিং কোনো শারীরিক অস্বস্তি হচ্ছে?” চু ইযান যাচাই করার সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
গু নিয়ান কুতূহলী ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে খুব স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, “আপনি তো জানেনই, কিছুদিন আগে আমাদের প্রাসাদে অনেক ঝামেলা গেছে, অস্বস্তি তো কিছুটা হবেই। হয়তো একটু বেশি ঘুম পাচ্ছে, শরীর অলস লাগছে, আর সারাক্ষণই যেন গায়ে শক্তি পাচ্ছিস না।”
নাটক বিভাগের ছাত্রী হিসেবে অভিনয় করার দিক থেকে পুরো সিসি জিং নগরে সম্ভবত কেবল ইউ চ্য ইয়েনই তার চেয়ে ভালো অভিনয় করতে পারবে।
কথা বলতে বলতে সে টেবিলের ওপর রাখা একটা টক আম তুলে মুখে ফেলে চিবিয়ে খেতে লাগল, যেন বেশ তৃপ্তি পাচ্ছে।
ক্লান্তির মাঝেও তার সেই সহজাত অভিব্যক্তি চু ইযানের কাছে কোনোমতেই অভিনয় বলে মনে হলো না।
কিন্তু আসল কথা হলো গু নিয়ান তো আধুনিক যুগের মানুষ, পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত হওয়ায় সে খুব সহজেই এমন নিখুঁত অভিনয় করতে পারে...
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে গু নian-কে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করে বললেন, “রাজকুমারীকে অভিনন্দন জানাই।”
“আমাকে কিসের অভিনন্দন জানাচ্ছেন?” গু নিয়ান বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
“রাজকুমারী, মনে হচ্ছে আপনি মা হতে চলেছেন।”
তার হাতের কাপটা শক্ত হয়ে গেল, এই কথাটা যেন গু নিয়ানের বুকে বজ্রপাতের মতো এসে পড়ল এবং এমনভাবে চাপ সৃষ্টি করল যে সে ঠিকমতো শ্বাসও নিতে পারছিল না।
টক আমটা তার হাত থেকে ফসকে মাটিতে পড়ে গেল এবং গড়িয়ে তার পায়ের কাছে চলে গেল।
একটা মুহূর্তের জন্য সে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
তবে অভিনয় যেহেতু করতেই হচ্ছিল, সে মুহূর্তের মধ্যেই তার বিস্ময়টাকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল এবং বলে উঠল, “আপনি কি সত্যি বলছেন?”
চু ইযান মাথা নাড়লেন, “আমি নিশ্চিত নই, রাজকুমারী প্রাসাদে ফিরে গিয়ে কোনো রাজবৈদ্যকে দিয়ে একবার পরীক্ষা করিয়ে নিন।”
(উপন্যাসটি পড়ার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। আশা করি আপনারা এটি সংগ্রহ করে রাখবেন।)