অধ্যায় ১৫৬: নির্বাসন (প্রথম অংশ)

খারاست ব্যাপার হলো, যদি সিসান সেই মুহূর্তে প্ররোচিত হয়ে ওই লোকটির সাথে বাইরে驅傩 বা ভূত তাড়ানোর উৎসব দেখতে না যেত, যদি সে তখনো প্রধান মন্ত্রীর বাসভবনেই থাকত, তবে 'লিংলি'-কে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে পেটায় পেটানো হচ্ছে, তার সেই বুকফাটা কান্না ও করুণ চিৎকার দেখে নিশ্চয়ই বেশ স্বস্তি পেত। যদি সে তার স্বামীর এমন অস্থির ও উদভ্রান্ত রূপ দেখতে পেত, তবে হয়তো মনে মনে খানিকটা আনন্দই পেত।

ভালো ব্যাপার হলো, সে লুজ়েংয়ের সেই আকাশছোঁয়া রাগ দেখতে পায়নি, আর এটাও জানতে পারেনি যে, এক মুহূর্তের জন্য হলেও লুজ়েং নিজের মনে শপথ করেছিল—তাকে খুঁজে পাওয়ার পর শক্ত করে বেঁধে ইয়াংসিন পড়াশোনার ঘরে বন্দী করে রাখবে, সারাজীব তার মুক্তি দেবে না।

ঘুমের ভান করা, কথা না বলা—এসব সে আগেও করেছে। এমনকি তার গালে চড়ও মেরেছে সে। ঠান্ডা লড়াই হোক বা উত্তপ্ত বাকবিতণ্ডা, লুজ়েংয়ের তাতে কিছু যায় আসত না। তার শেষ কথা একটাই ছিল—কোথাও যাওয়া চলবে না।

রাস্তার মোড়ের ভূত তাড়ানোর জমজমাট নাচের ভিড় থেকে লুজ়েং খুব দ্রুত তাকে খুঁজে বের করল। তার মুখ থেকে সবুজ-কালো রঙের জিভহীন এক ভূতের মুখোশটা টেনে সরাতেই দেখা গেল, তার হাতের তালুর সমান ছোট মুখটিতে এক ফালি মিষ্টি হাসি ফুটে আছে, যা যেন ফুটন্ত পিচ ফুলের মতো উজ্জ্বল।

লুজ়েং-কে খুঁজে পেতে চলে আসতে দেখেও তার মনে কোনো ভয় ছিল না। সে শুধু মুখটা একটু কঠিন করল, ঠোঁটে হালকা কামড় বসল, আর অমনি আবার মুখোশটা নিজের মুখে চাপিয়ে দিল। কেবল তামার আড়ালের শিয়ালের মতো সুন্দর দুটি চোখ দিয়ে সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

তার চোখের ভেতরের সেই দীপ্তি, যেন রাতের সমুদ্রের বুকে জাদুকরী কোনো আলো, যা মানুষকে মোহিত করে অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যায়। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এত প্যাঁচালো আর রহস্যময় এই হাসিটিই তাকে অদ্ভুত এক স্বস্তি ও সৌন্দর্যে মুড়ে দিয়েছিল।

তার গলাটি ছিল কোনো নিষ্পাপ শিশুর মতো কচি, অথচ স্বভাবটি ছিল বিষাক্ত ও বিন্দুমাত্র রাখঢাকহীন।

"মিথ্যাবাদী ভূত, তোমার জিভ কেটে নেব!"

জিভহীন ভূতের মুখোশটি হড়ড় করে মাটিতে খসে পড়ল। লুজ়েং তার ব্যঙ্গের সেই মুখোশ খুলে ফেলে ঝুঁকে তার মুখের অত্যন্ত কাছে চলে এল। ঠিক তখনই কে যেন তার নাম ধরে ডাকল। সে নড়ল না, কিন্তু লুজ়েং সতর্ক হয়ে মাথা তুলল।

সামনে হেঁটে আসা সেই মানুষটিকে দেখতে পেয়েই সে যেন এক পলকের জন্য পাথরের মতো জমে গেল।

হালকা আলখেল্লা পরা সেই তরুণটি যেন ফিশুয়াং হলের প্রথম পরিচয়ের সেই সবুজ সোনালী দিনগুলোতেই বেঁচে আছে। পিংকং ফাংয়ের চিয়াওলি উঠোনে, সে তাকে এমন এক উষ্ণ ও শান্ত দৃষ্টিতে দেখেছিল, যেন সে তার উপত্যকার অর্কিড, কিংবা ছবির কোনো পরি। অথচ আজ সে অন্যের স্ত্রী, লম্বা চুলগুলো খোঁপায় বাঁধা, আর তার সারা শরীরের সেই তীব্র তীক্ষ্ণতা ধীরে ধীরে গলে নরম ভালোবাসায় রূপ নিয়েছে।

কিন্তু সেই মানুষটির চোখে তার প্রতি যে দৃষ্টি, তা দীর্ঘ বছর পেরিয়েও এক বিন্দু বদলায়নি।

"বাড়ি চলো!" সে তার গলা নামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সফল হলো না; সে চেয়েছিল তার হাতটা যেন না ধরতে হয়, কিন্তু তাতেও সফল হলো না। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের বুকের আগুন জোর করে চেপে রাখল, নইলে সে হয়তো এই জনসমুদ্রে তাকে জাপটে ধরে দুজনেই একসাথে ফেটে চৌচির হয়ে যেত, আর পড়ে থাকত কেবল ছাইয়ের কণা।

সিসান জবাব দিল, "আমার তাড়া নেই। লুজ়েং মহাশয় রাজপ্রাসাদের পাশে সুখে দিন কাটাচ্ছেন, আর আমিও একা থাকতে চাই না। লুজ়েং মহাশয়ের যখন প্রাসাদে ফিরে গিয়ে ফান আর এমন প্রিয়জনকে সময় দেওয়ার তাড়া রয়েছে, তখন আমার আনন্দেও আর জোর করে জল ঢালার দরকার নেই। আমরা দুজন আলাদাভাবে আমাদের জীবন কাটাচ্ছি, ব্যাপারটি তো জলের মতো পরিষ্কার। এখন তুমি যেমন নিজের মতো করে ঘুরে বেড়াচ্ছ, আমিও তো সুখে ঘুরে বেড়াচ্ছি, তুমি কোন অধিকারে আমাকে শাসন করবে?"

ইউয়ে ইয়িনইউ ধীরে ধীরে আরও কাছে এগিয়ে এল।

লুজ়েং তার পাতলা ঠোঁট সিসানের কানের সাথে ছুঁইয়ে ফিসফিস করে বলল, "তোমার কি বিশ্বাস হয় না যে আমি আরও একটা খুন করতে পারি?"

সিসান অবশেষে তার সেই বপরোয়া ভাবটা সংবরণ করল, তার হাতটা ধীরে ধীরে তার সামান্য উঁচু হয়ে ওঠা পেটের ওপর গোল বৃত্ত আঁকতে লাগল। "লুজ়েং মহাশয় যেন ভুলে না যান, আমারও এমন একজন আছে যাকে মেরে ফেলা যায়।" সে যেন অবাক হওয়ার ভান করে হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, "দেখো আমি কী সব বলছি! ফান নামের সেই প্রিয়জনটি যখন পাশে আছেই, তখন আমার এই একটির আর মূল্য কী!"

সে লুজ়েংয়ের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং বেশ নিশ্চিন্ত মনে সামনের দিকে হেঁটে গেল।

ইউয়ে ইয়িনইউ সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল না, সে তাকে সামনের কয়েক পা দূরত্বে রেখেই কেবল দৃষ্টিতে রাখল, এর চেয়ে বেশি কাছে যাওয়ার প্রয়োজন দেখল না। লুজ়েংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে তার দিকে একবার তাকাল, চোখে যেন এক অচেনা প্রশ্ন।

"শেন ঝি-কে সম্রাট নিজে ডেকে পাঠিয়েছেন রাজসভার বিধান লেখার জন্য, এর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই... তাকে আসল সত্যিটা বলছ না কেন?"

তার কথাগুলো সে আর বিশ্বাস করে না।

ইউয়ে ইয়িনইউ যখন আবার সিসানকে দেখতে পেল, তখন সে এক জায়গায় থেমে গেছে, সম্পূর্ণ একা দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে ধরা রয়েছে এক সাধারণ মদের পেয়ালা, সে অপলক দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে আছে। ঘাস-সবুজ মদের রং থেকে সুবাস ছড়াচ্ছিল, আর শীতের বাতাসে পেয়ালা থেকে সাদা গরম বাষ্প উড়ে বেড়াচ্ছিল।

সে দ্রুত এগিয়ে গেল, "কী হয়েছে?"

এই মুহূর্তে যদি কেউ তার মনের অন্দরে উঁকি দিতে পারত, তবে সে দেখতে পেত এক উষ্ণ ও সুন্দর ছবিকে কেউ যেন নির্মমভাবে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিয়েছে। সেই ছবির মধ্যে, রাজকীয় পোশাকে এক সুদর্শন পুরুষ তার মোটা কালো পশমি চাদরটি এক ছোটো মেয়ের কাঁধে জড়িয়ে দিচ্ছে, তার হাত ধরে উৎসবের জমজমাট রাস্তায় নিয়ে যাচ্ছে, তার জন্য এক পেয়ালা গরম মদ কিনে দিচ্ছে, আর তারপর সেই মদের পেয়ালার বদলে তার নিজের ঠোঁট ছুঁইয়ে দিচ্ছে তার ঠোঁটে। তাদের মাথার ওপরের উপরিভাগের চাঁদের আলো স্বর্গের মতোই উজ্জ্বল ছিল।

মদের চুল্লির ভেতরে আগুনের মৃদু ফস্ ফস্ শব্দটুকু জনতার হলাহলের মাঝে সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে গেল।

চুল্লির আগুন যখন দপ করে একবার জ্বলে উঠল, তখনই কেবল সে দেখতে পেল সিসানের গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া জলের দুটি স্বচ্ছ ধারা।

নতুন বছরের প্রথম দিন পেরিয়ে যাওয়ার পর, সম্রাট ও তার সভাসদরা যথারীতি রাজসভায় ফিরে এলেন।

টুয়ি দেও-এর কর্মকর্তা ইউয়ে ইয়িনইউ丞相 প্রধান মন্ত্রী লুজ়েংয়ের বিরুদ্ধে রাজদরবারে একটি অভিযোগপত্র জমা দিলেন। সেই স্মারকলিপিতে সরাসরি তার কোনো অপরাধের কথা উল্লেখ করা হয়নি, বরং তার নিয়মবহির্ভূত বিভিন্ন কাজের তালিকা দিয়ে বলা হয়েছে যে লুজ়েং অতিরিক্ত ক্ষমতা কুক্ষিগত করে ফেলেছেন এবং তিনি একাই সর্বেসর্বা হয়ে উঠছেন, যা রাজমুকুটকেও ছাপিয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছে।

যদিও প্রত্যেকেই আড়ালে-আবডালে বলত যে প্রধান মন্ত্রী একদিন রাজবদ্রোহী হবেন, তবুও সরাসরি রাজসভায় দাঁড়িয়ে এমন মুখের ওপর জবাব দেওয়ার সাহস কেবল এই অতীতে নীতিবাগীশ ও ভীতিহীন সেন্সর-ইন-চিফ ইউয়ে ইয়িনইউ-এর পক্ষেই সম্ভব ছিল।

ইউয়ে ইয়িনইউ-এর শুধু একরোখা সাহসই ছিল না, তার মাথা ছিল পরিষ্কার এবং প্রতিটি যুক্তির পেছনে শক্ত প্রমাণও ছিল। ফিশুয়াং হলের পরীক্ষায় সারা দেশের মধ্যে প্রথম স্থান অধিকারী, রাজমাতার দলের একচ্ছত্র আধিপত্যের অন্ধকার যুগে অসংখ্য ক্ষমতাধর মন্ত্রীকে ঘায়েল করা এই সেন্সর-ইন-চিফ যখন কোনো অপরাধীর বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র লেখেন, তা যে নিখুঁত ও অব্যর্থ হবে, তাতে আর সন্দেহ কী!

더 অবাক করা বিষয় হলো, সম্রাট, যিনি এতদিন লুজ়েংয়ের ছায়াসঙ্গী ছিলেন, তিনিও আর তাকে রক্ষা করলেন না। রাজসভায় দাঁড়িয়েই তিনি লুজ়েংয়ের সমস্ত বাস্তব ক্ষমতা কেড়ে নিলেন। এমনকি প্রধান মন্ত্রীর সেই সর্বোচ্চ উপদেষ্টার পদটিও তার থেকে কেড়ে নেওয়া হলো।

এই মহাচিনের অদৃশ্য সিংহটিকে যেন জোর করে টেনেহিঁচড়ে দিনের আলোয় বের করে আনা হলো, তার মুখের সমস্ত ধারালো দাঁতগুলো উপড়ে ফেলা হলো, যতক্ষণ না মুখ দিয়ে রক্তের ধারা বইতে শুরু করল।

এক যুগের প্রতাপশালী প্রধান মন্ত্রী হঠাৎ করেই ধসে পড়লেন।

কেউ কেউ এই নাটক দেখে আনন্দ পেল, তবে অধিকাংশ মানুষই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একমাত্র লুজ়েং নিজে, এক অদ্ভুত নির্লিপ্ত ও সহজ ভঙ্গিতে সানন্দে সেই রাজকীয় আদেশ মাথা পেতে নিলেন।

দেখে মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে হাজারটা তীর এসে তার বুক বিদ্ধ করছে না, যেন কিছুই হয়নি।