অধ্যায় একশো সাতাশি: নির্বাসন (দ্বিতীয় অংশ)

ইউয়ে ইনইউ, লু চেং এবং শুয়ান দোও—এই তিন জন ছাড়া রাজসভার অধিকাংশ মন্ত্রীই এই বরখাস্তের পেছনের জটিল ও পেঁচালো কারণগুলো জানতেন না। অন্যরা বুঝতও না, আর তা নিয়ে তাদের মাথাব্যক্ষাও ছিল না। কিন্তু ঠিক এমন একজনের দেখা মিলল, যিনি ব্যাপারটি বুঝতে না পারলেও, একে নিয়ে মাত্রাতিরিক্ত বিচলিত ছিলেন।

লু পরিবারের পশ্চিম পাশের ঘরটির দরজা সজোরে লাথি মেরে খুলে দেওয়া হলো। ক্রোধে ফেটে পড়তে চাওয়া এক তরুণী ঝড়ের বেগে ঘরে ঢুকে সোজাসুজি সিসরানের নাকের ডগায় আঙুল তুলল।

“এসব তোমারই করা!”

সিসরান তখন একটা হালকা লাল রঙের ছোট জামা সেলাই করছিলেন। মাপটা খুবই ছোট, দেখলেই বোঝা যায় কোনো শিশুর জন্য তৈরি। তিনি অত্যন্ত অমনোযোগীভাবে সেলাই করছিলেন; বলা চলে, সেলাইয়ের নামে কেবল ভান করছিলেন মাত্র। সম্ভবত ভয় ছিল, হাত দুটো খালি থাকলে উত্তেজনার চোটে সেগুলো অতিরিক্ত মাত্রায় কেঁপে উঠবে। বাইরের দুনিয়ার সব কোলাহল তিনি পুরোপুরি উপেক্ষা করে গেলেন।

শেন ফান নিজের মতো করেই তিরস্কার চালিয়ে গেল, “নিজের স্বামীর ক্ষতি করতে কেউ কখনো বাইরের লোকের সাথে হাত মেলায় না! তোমার কি বিন্দুমাত্র মনুষ্যত্ব বলতে কিছু নেই?”

ভাবুন তো একবার! সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী যদি সেই পুরুষের সন্তানের মা না হতো, যাকে সে গভীরভাবে ভালোবাসে, তবে হয়তো সে চুল ধরে রীতিমতো মারপিট শুরু করে দিত।

অর্ধেক সেলাই করা কাপড়ের টুকরোগুলো একপাশে সরিয়ে রাখলেন সিসরান। এই অর্থহীন কাজটা তিনি আর করতে পারছেন না। “ফান-এর কি এতই শক্তি যে সে কেবল দুঃখই করে মরবে? এর চেয়ে সেই শক্তি যদি একটু কর্মজীবনে খাটাতে পারতে—”

শেন ফানের মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল, “আমি তোমার মতো নই যে সারাক্ষণ শুধু পদোন্নতি আর ধনসম্পদের ধান্দায় থাকি!”

সিসরান বাধ্য হয়েই তার গলা আরও চড়ালেন, “—তা করলে অন্তত যখন কেউ তার বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ আনত, তুমি তখন তাকে সত্যি সত্যিই সাহায্য করতে পারতে!”

শেন ফান একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সিসরানের মনে হলো, তিনি আসলে বড্ড বেশি দয়ালু। তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে শেন ফান ছুটে এসে তাকে দোষারোপ করবে; তাই আগে থেকেই যে কথাগুলো জমিয়ে রেখেছিলেন, তা আজ বলে ফেলা দরকার, নতুবা মনের কষ্টে তার কোনো রোগ ধরে যেত।

“কিংবা, আরেকটু আগেভাগে এ বাড়িতে চলে আসতে পারতে। যাতে সবাই জানতে পারত—সে এত বড় বিপদে পড়ার পরও তুমি তাকেই বিয়ে করতে প্রস্তুত। এমন ঘরোয়া এক অমর প্রেমের গল্প শুনে লোকে কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে উঠত এবং মুখে মুখে তা প্রচার করত।”

“তুমি—” শেন ফান পুরোপুরি হেরে গিয়ে মাটিতে যেন লুটিয়ে পড়ল। “তুমি আবলতাবল বকছ! আমি, আমি ওসবের কিছুই আশা করি না—”

এই বসন্তের হাওয়া লাগা কিশোরীর লজ্জা মাখা অজুহাত শোনার মতো কোনো ধৈর্য সিসরানের ছিল না। তিনি নিজের পেটে হাত বুলিয়ে অনুভব করলেন শিশুটি নড়ে উঠেছে ইদানীং তিনি এই কাজটি খুব ঘন ঘন করেন। মেয়ের লাথি ও নড়াচড়া যেন দিন দিন আরও বাড়ছিল।

গত রাতেই চেং রুন তার অনুরোধ রাখতে রাজি হয়েছেন এবং তার মনের একটা গোপন ইচ্ছা পূরণ করতে সাহায্য করবেন বলে কথা দিয়েছেন। অথচ এতে তিনি বিন্দুমাত্র খুশি হতে পারলেন না। তিনি বুঝতে পারছিলেন না তার নিজেরই আসলে কী হচ্ছে। চোখের সামনে ধীরে ধীরে এক গভীর অন্ধকার গহন শূন্যতা নেমে আসছে, যার পরেই রয়েছে দীর্ঘ সব ফাঁকা অধ্যায়। সেই শব্দটি আবারও তার মনে পাক খেয়ে ফিরছে। যখন চারপাশে সব নিস্তব্ধ হয়ে আসত, তিনি তখন একটা ধবধবে সাদা সিল্কের রুমাল দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলতেন, ঠিক যেন কোনো কবরের ভেতর শান্ত ও নিস্তরঙ্গ হয়ে শুয়ে আছেন।

হয়তো, নতুন কোনো প্রাণের আগমন ঘটে পুরনো কোনো প্রাণের অবলুপ্তির মধ্য দিয়েই।

শেন ফান তখনো নিজের পক্ষে সাফাই গেয়ে যাচ্ছিল, “যদিও আমি কখনো এমনটা চেয়েও থাকি, তবুও আমি জানি তা অসম্ভব। কারণ তুমি তো সবসময় মাঝখানে আছই। আমি যতই অন্ধ হই না কেন, চেং-গে-গে-কে তো আর স্ত্রী-পরিত্যাগকারী পুরুষ হতে দিতে পারি না—”

এই তরুণীর সততা ও ভালোবাসা বৃষ্টির ঠিক পরের পদ্মপাতার মতো একদম পরিষ্কার ও স্বচ্ছ, যা তাকে যুগপৎ বিরক্ত ও মুগ্ধ করছিল।

“তাহলে, যদি আমি আর না থাকি?”

লু চেংয়ের লম্বা লম্বা পায়ে পশ্চিম ঘরের দিকে এগিয়ে আসার শব্দ শুনতে পেল শেন ফান। তার মনের অবস্থা এতটাই লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল যে সিসরান কথার পেছনের গভীর অর্থটুকু নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র সময় সে পেল না। সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল, সে নিজেও জানে না চেং-গে-গে তার পেছনে ঠিক কতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছেন। সিসরানের ওপর সে যে তোপের মুখে বাক্যবাণ ছুঁড়েছিল, তার কতটা লু চেং শুনতে পেয়েছেন কে জানে!

অপরাধীর মতো মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, লু চেং তার ওপর একটুও রাগ করেননি। তিনি রাগ করেছিলেন বটে, তবে তা শেন ফানের ওপর নয়, সিসরানের ওপর। ঠিকই তো, সিসরান এমন জঘন্য কাজ করেছে, চেং-গে-গে তার ওপর রাগ করবেনই তো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শেন ফান ভীষণভাবে মুষড়ে পড়ল। কারণ তিনি তো তার ওপর রাগ করেননি।

আনন্দ, রাগ, হৃদয়ের উষ্ণতা কিংবা বুকভাঙা কষ্ট—এর কোনোটিই তো তিনি তাকে দেননি।

এটি ছিল ঠিক সেই ক্ষণটি, যখন সে জানত যে তার নীরবে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া উচিত এবং ঘরটি একা ছেড়ে দেওয়া উচিত ওই দুজনের জন্য। এই মুহূর্তটিকে “অন্য একটি” বলার কারণ হলো, অতীতেও এমন বহু মুহূর্ত এসেছিল। সে নিজেকে বলেছিল, এমনটি দশবার হলে সে সব ছেড়ে দূরে চলে যাবে। কিন্তু তারপর যখন এমনটা ঘটল, সে আবার বলল, বিশবার হলে সে ছেড়ে দেবে; পঞ্চাশবার হলে সে...।

সে জানত না যে এই মনের অবস্থা কত দীর্ঘ সময় ধরে এভাবেই বয়ে চলবে, ঠিক যত দিন পর্যন্ত না তার নিজের পুরো জীবনটাই এভাবেই পেরিয়ে যায়।

অথচ সে এও জানত না যে, ভবিষ্যতে তাকে আরও মর্মান্তিক এক সত্যের মুখোমুখি হতে হবে—সিসরানের জীবন তার নিজের জীবনের চেয়ে কতটা সংক্ষিপ্ত ছিল।