১০০৫৫. মণ্ডহীন হওয়াও মন্দ নয়
তার অভিব্যক্তিটি ছিল একেবারে স্বাভাবিক, যেন কিছুই ঘটেনি। তা দেখে গু নিয়ানের মনে হলো তার জুতোর তলা দিয়ে তাকে একটা কষিয়ে চড় মারে।
প্রাসাদে ফিরে আসার পর, দানলি ব্যস্ততার মধ্যে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করতে লাগল। এমনকি তার বসার নরম কুশনের সংখ্যাও বাড়িয়ে দুটি বেশি দিল।
"তুমি এগুলো কী করছো?" দানলির এমন ব্যস্ততা দেখে গু নিয়ান বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
"শেৎসীর স্ত্রী, সম্রাট এই মাত্র তাঁর পাশের এক খোাজাকে দিয়ে অনেক জিনিস পাঠিয়েছেন, বলেছেন এগুলো নাকি উপহার," দানলি নরম গলায় উত্তর দিল এবং দ্রুত ঘরের হেস্টি বা হিটারটিকে বারবার জ্বালিয়ে উষ্ণতা বাড়াতে লাগল।
ঘরের তাপমাত্রা এমনিতেই যথেষ্ট বেশি ছিল, কিন্তু গু নিয়ান যাতে কোনোভাবেই ঠান্ডায় কষ্ট না পান, সেই ভয়ে দানলি আরও হিটার যোগ করতে লাগল।
'উপহার' শব্দটি শোনার মাত্রই গু নিয়ান পুরো বিষয়টি বুঝে গেল।
সে প্রতিবাদ করতে গিয়েও নিজের মুখ বন্ধ করে ফেলল।
ঘরটি উত্তাপে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল এবং কখন যে তার কপালে অজস্র ঘামের ফোঁটা জমে উঠেছে, সে টেরই পায়নি।
দানলি বাইরে চলে যাওয়ার পর, সে কোনোমতে জানালাটা খুলে একটু তাজা বাতাস নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু জানালা খোলার এক মিনিটও পার হয়নি, এমন সময় দানলি দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকল।
সে ধড়াস করে জানালাটা বন্ধ করে দিল।
"শেৎসীর স্ত্রী, যার গর্ভে সন্তান রয়েছে, সে তো ঠান্ডা লাগাতে পারে না," দানলি মৃদুস্বরে সতর্ক করে দিল।
গু নিয়ান অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিল যে, দানলিকে সত্যি কথাটা জানিয়ে দেওয়াই ভালো, নতুবা এই দিনগুলো কাটানো আরও কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
একটি মিথ্যা ঢাকতে হাজারটা মিথ্যার আশ্রয় নিতে হয়, এটা খুবই ক্লান্তিকর।
সে দানলির হাত ধরে নিজের কানের কাছে টেনে এনে নিচু গলায় বলল, "দানলি, আমি তোমাকেই বিশ্বাস করি বলেই কথাটা বলছি, আসলে ব্যাপারটি এমন নয়..."
কিন্তু দানলি উল্টো তার হাত শক্ত করে ধরে তার কথা কেটে দিয়ে বলল, "শেৎসীর স্ত্রী, এই ঘরের ভেতরে এবং বাইরে অগণিত চোখ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তাই অভিনয় করতে হলেও তা সত্যি বলেই মনে হতে হবে।"
গু নিয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। ইউ যেয়েনের প্রাসাদের মানুষ বটে, না বলতেই সব বুঝতে পেরেছে।
বোঝদার মানুষের সাথে কথা বলা সত্যিই স্বস্তির, চৌ তোংয়ের মতো ওই বোকা মেয়েটির মতো নয়...
তার চিন্তার ধারা থেমে গেল এবং সে নিজের মনেই তিক্ত হেসে উঠল।
গু নিয়ানের হাবভাব স্বাভাবিক নয় দেখে দানলি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, "শেৎসীর স্ত্রী, আপনার কি কোথাও কোনো অস্বস্তি হচ্ছে?"
গু নিয়ান মাথা নেড়ে তার ভারী চিন্তাগুলো মন থেকে ঝেড়ে ফেলল।
পর Itর তিন দিন গু নিয়ান প্রাসাদেই গৃহবন্দী হয়ে রইল, আর যে-ই দেখা করতে আসুক না কেন, সে কারোর সামনেই এল না।
সম্রাট তো শেষ পর্যন্ত সম্রাটই, তাঁর মুখের কথা কখনো নড়চড় হয় না। তিন দিন পর সন্ধ্যার দিকে ইউ যেয়েন মুক্তি পেলেন।
তিনি যখন প্রাসাদে ফিরে এলেন, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে।
শরীরে আঘাত থাকায় ঘোড়ার গাড়িও খুব দ্রুত চালানো যায়নি।
চাং ইয়ংজির দেওয়া বিষের কারণে অভ্যন্তরীণ শক্তি অবরুদ্ধ থাকায় ইউ যেয়েনের শরীরের ক্ষতগুলোও অত্যন্ত ধীরগতিতে সারছিল।
পিঠের ওপর এই ক্ষতবিক্ষত দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে গু নিয়ান মৃদুভাবে ভ্রু কোঁচকাল না পেরে পারল না।
"গর্ভবতী নারীদের মন খারাপ রাখা উচিত নয়, এতে পেটের সন্তানের ক্ষতি হয়," ইউ যেয়েন আনমনে গু নিয়ানের অভিব্যক্তি দেখতে পেয়ে তাকে একটু শান্ত করার জন্য হালকা রসিকতা করলেন।
গু নিয়ান নির্বাক হয়ে তাকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। যেহেতু ছু ইয়ানরেন তখনো সেখানে উপস্থিত ছিল, তাই সে আর বেশি কিছু বলল না।
"সমস্যা খুব একটা বড় নয়," ছু ইয়ানরেন তার শরীর থেকে কয়েক ফোঁটা রক্ত সংগ্রহ করে তা শুঁকে দেখল, "আপনাদের এই শ্যু ওয়াং সত্যিই বড্ড অহংকারী। বিষটা বেশ শক্তিশালী বটে, তবে আফসোস যে এই দাসীর তা নিরাময় করার ক্ষমতা আছে।"
সে একটা শব্দ করে ধীরে ধীরে নিজের হাত তুলল।
প্রচণ্ড এক তীব্র যন্ত্রণা সর্বগ্রাসী হয়ে আচ্ছন্ন করে ফেলল তাকে। তার শরীর হালকা কেঁপে উঠল, যেন অজস্র সূক্ষ্ম সূঁচ একসাথে তার সারা শরীরে তীব্রভাবে ফুটিয়ে দেওয়া হয়েছে।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মুখ দিয়ে কালচে জমাট রক্ত বেরিয়ে এল।
সেই কালো রক্ত ঘন ছিল, যা একটা বড় তাল হয়ে সাদা বিছানার চাদরের ওপর গড়িয়ে পড়ল।
"শুধু একটু ব্যথা করবে, একটু সহ্য করে নিন," ছু ইয়ানরেন মৃদু হেসে বলল, তবে সে যে কথা বলতে দেরি করে ফেলেছে, তা সে একটুও বুঝতে পারল না।
"আমি... তোমাকে ধন্যবাদ জানাই," ইউ যেয়েন জোর করে নিজেকে সামলে নিয়ে প্রচণ্ড কাশতে লাগলেন, তাঁর কথাগুলো অস্পষ্ট শোনাল, "তুমি এভাবে বেরিয়ে এলে, চৌ চাও কি তোমার কোনো ঝামেলা করবে না?"
ছু ইয়ানরেন উঠে দাঁড়িয়ে তার সাথে থাকা ওষুধের বাক্সটি গুছিয়ে নিল, "আমার পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার পর সে তো আমাকে তোষামোদ করার সুযোগ খুঁজবে, কীভাবে আমার ঝামেলা করতে যাবে?"
ইউ যেয়েন একটা শব্দ করে উঠলেন, "ওই চৌ চাও, সে তোমায় তোষামোদ করবে?"
তিনি কিছুতেই ভাবতে পারছিলেন না চৌ চাওয়ের মতো মানুষ কাউকে তোষামোদ করতে পারে। তিনি শুধু মনে করতেন চৌ চাও এমন একজন ব্যক্তি যিনি অন্যকে সবসময় চাপে রাখেন।
"আমি শাং ইউয়েন শ্যুয়েনের মুখে শুনেছি, সম্প্রতি শ্যু ওয়াং এবং চৌ চাওয়ের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ট হয়ে উঠেছে। আপনার এখনো সাবধান হওয়া উচিত," ছু ইয়ানরেন হঠাৎ কি যেন মনে পড়ে যাওয়ার মতো করে সতর্ক করে দিল।
"আমি এখন যাচ্ছি," এই বলেই ছু ইয়ানরেন ঘুরে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
"আমি তোমাকে পৌঁছে দিয়ে আসছি," গু নিয়ানও তার সাথে উঠে দাঁড়াল।
তারা দুজন চলে যাওয়ার পর শেন হুয়ান বাকি ওষুধটুকু নিয়ে আবার লাগাতে শুরু করল। সে তো আর গু নিয়ানের মতো এত আলতো হাতে লাগাতে পারে না, তাই ব্যথায় ইউ যেয়েনের দাঁতে দাঁত চেপে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"তুমি কি একটু আস্তে হাত চালাতে পারো না?" ইউ যেয়েন নিচু গলায় ধমক দিলেন।
শেন হুয়ান তৎক্ষণাৎ তার হাতের চাপ এক তৃতীয়াংশ কমিয়ে দিল।
"সম্প্রতি শ্যু ওয়াংয়ের কোনো গতিবিধি লক্ষ করেছ?" তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।
শেন হুয়ান হাত থামাল এবং অজান্তেই ফাটা ক্ষতের ওপর আবার চাপ পড়ে যাওয়ায় ইউ যেয়েন ব্যথায় কেঁপে উঠলেন।
"শ্যু ওয়াং আর চৌ চাওয়ের মেলামেশা তো বেশ খোলামেলাভাবেই চলছে, তারা কাউকে লুকানোরও চেষ্টা করছে না। তবে মাঝে মাঝে তারা দুজনে মিলে সিজিং সরাইখানায় মদ খেতে যায়। সেখানে শুধু তারা দুজনই থাকে এবং বাইরে অনেক প্রহরী পাহারা দেয়। ব্যক্তিগত কক্ষের দরজা বন্ধ করে দিলেই আর ভেতর থেকে কোনো আওয়াজ পাওয়া যায় না," শেন হুয়ান বুঝতে পারল যে তার হাতের জোরের কোনো ঠিকঠিকানা নেই, তাই সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে দিল।
"তারা নিশ্চিতভাবেই কোনো বড় ষড়যন্ত্র করছে," ইউ যেয়েন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। শ্যু ওয়াংয়ের তাকে নিয়ে এই মাতামাতি যে এত সহজ নয়, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন।
সে যেহেতু তার হাতের ক্ষমতার জন্য এত মরিয়া হয়ে উঠেছে, তবে নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে।
ইউ যেয়েন হঠাৎ করেই কিছুদিন আগে শাং ইউয়েনের রাজদূত দলের প্রথম সাক্ষাতের কথা মনে করলেন। চৌ চাও শাং ইউয়েনের রাজনৈতিক ক্ষমতা নিজের মুঠোয় রেখেছে এবং আবার সিজিংয়ে উৎসবে যোগ দিতে এসেছে, নিশ্চয়ই তার মনে কোনো গোপন মতলব রয়েছে।
"শাং ইউয়েনের দেবীর পূজা কেমন চলছে?" তিনি হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে জানতে চাইলেন।
"সবকিছুই স্বাভাবিক, তবে আজ খবর পেলাম চাং ছি ই戶部 (হুবু) থেকে পূজার আয়োজনের জন্য নতুন করে আরও এক দফা অর্থ বরাদ্দ চেয়েছেন," শেন হুয়ান হঠাৎ করেই বিষয়টি উল্লেখ করল।
"চাং ছি তো রীতিনীতির মন্ত্রণাঞ্চলের উপমন্ত্রী (লি বু শি লাং), পূজার জন্য অর্থ বরাদ্দ চাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক," ইউ যেয়েন বললেন। এতে তিনি অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেলেন না।
"স্বাভাবিক তো বটেই, তবে আরেকটি অদ্ভুত ব্যাপার আছে। আমি চাং জি-র কাছে শুনেছি, সম্প্রতি রাজধানীর কোনো মদের দোকানেই তিলের তেল পাওয়া যাচ্ছে না।"
"তিলের তেল?" ইউ যেয়েন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
শেন হুয়ান মাথা নাড়ল, "শুনছি শহরের ভেতরে আজকাল তিলের তেলের দারুন সংকট চলছে, অনেক জায়গাতেই আর তিলের তেল কেনা যাচ্ছে না। এমনকি যে সমস্ত ফেরিওয়ালারা গলিতে গলিতে তিলের তেল বিক্রি করত, তাদের দেখাও খুব একটা পাওয়া যাচ্ছে না।"
"তোমার কি তবে এই কথা বলার উদ্দেশ্য যে চাং ছি অতিরিক্ত যে তহবিল বরাদ্দ চেয়েছেন, তা আসলে তিলের তেল কেনার জন্যই?"
শেন হুয়ান মাথা নাড়ল, "তা আমি জানি না।"
তাদের দুজনের এই কথোপকথনের মাঝেই গু নিয়ান হালকা পায়ে হেঁটে ফিরে এল।
"কেমন, ছু ইয়ানরেন কি কোনো গোলমাল বুঝতে পারেনি?" ইউ যেয়েন দ্রুত প্রশ্ন করলেন।
গু নিয়ান মাথা নাড়ল এবং যেন হিমের কামড়ে নুয়ে পড়া বেগুনের মতো টুলটার ওপর বসে পড়ল। তার দুহাতের মাঝে তখন গভীর হতাশা আর দুশ্চিন্তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, "এটা তো কিছুদিন লুকানো যাবে, কিন্তু চিরকাল তো আর লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। তাছাড়া আমার তো কোনো গর্ভই নেই, ভবিষ্যতে কীভাবে এটা ধামাচাপা দেব?"
"নেই তো কী হয়েছে? একটা বানিয়ে নিলেই তো ল্যাঠা চুকে গেল!"
তিনি মৃদু হাসলেন। সামনের ওই তরুণীর এই অবস্থা দেখে তার সাথে একটু রসিকতা করার লোভ সামলাতে পারলেন না।
অবশ্যই, এই কথা শোনার সাথে সাথেই গু নিয়ানের ফর্সা মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"তুমি কি একটা লম্পট নাকি? দিনের আলোয় যা মুখে আসে তাই বলে ফেলছ?" গু নিয়ান তাকে একটা কড়া দৃষ্টি দিল এবং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা, মুখে হাত দিয়ে লুকিয়ে হাসতে থাকা শেন হুয়ানকেও এক চোট দেখে নিল।
"লম্পট? লম্পট হওয়াও খারাপ নয়, অন্তত বেশ আরাম তো পাওয়া যায়।"